MONTREAL — Lando Norris aproximou-se do microfone, respirou fundo e olhou para os jornalistas do outro lado da barreira. As perguntas que estava prestes a enfrentar eram óbvias.
Menos de uma hora antes, ele tinha batido na traseira do seu rival e colega de equipa na McLaren, Oscar Piastri, enquanto lutava pelo quarto lugar, terminando o seu Grande Prémio do Canadá a três voltas do fim. Foi um momento chocante no contexto da época de Norris, que tem sido tudo menos uma audição convincente para um piloto que procura ganhar o seu primeiro campeonato.
Domingo foi o ponto mais baixo da sua temporada turbulenta de 2025 até agora, mas Norris enfrentou a situação com uma honestidade refrescante, pouco comum no nível superior do desporto motorizado.
“Nunca devia ter tentado, é a minha perspetiva completa após o facto”, disse Norris quando questionado pela ESPN para explicar a manobra do seu ponto de vista. “Pensei que ele estava a começar a desviar um pouco para a direita, então havia uma oportunidade para ir pela esquerda. Mas sim. Demasiado risco, especialmente no meu colega de equipa. Feliz por nada lhe ter acontecido, e eu paguei o preço pelo meu erro.”
Certamente foi um preço significativo. Norris foi imediatamente eliminado da corrida, o seu carro batendo no muro de proteção na curva 1. Piastri terminou em quarto, aumentando a sua liderança no campeonato sobre Norris para 22 pontos no processo.
Embora não seja uma diferença intransponível de forma alguma — Norris poderia retomar a liderança se vencer o Grande Prémio da Áustria dentro de duas semanas e Piastri não terminar — servirá como um novo ataque para aqueles que defendem apaixonadamente as suas credenciais de campeonato. A manobra desajeitada na traseira do seu colega de equipa reforçou a visão crescente mantida pelos críticos de que Norris é um piloto imensamente talentoso propenso a grandes erros em momentos cruciais. É certamente difícil defender que Norris seja o piloto da McLaren mais obviamente pronto para ganhar o título neste momento.
Norris sempre afastou o ruído exterior, insistindo que só se importa com o que pensam aqueles que lhe são próximos. Reveladoramente, os pensamentos de Norris na noite de domingo não eram sobre o estado do campeonato, mas sobre a equipa pela qual pilota desde a sua estreia na Fórmula 1 em 2019 (e uma que o contratou para o seu programa júnior ainda mais cedo).
“Dececionei a equipa, então isso vai ficar comigo por algum tempo”, disse Norris sombriamente diante da imprensa escrita. “Quando os dececiono assim, e quando faço figura de parvo num momento como o de hoje, sim, tenho muito arrependimento por algo assim. Não tenho orgulho disso, e sinto-me mal e sinto que dececionei a minha equipa. E esse é sempre o pior sentimento. Claro, só preciso realmente de pedir desculpa a todos eles e também ao Oscar.”
Internamente na McLaren, a contrição imediata de Norris foi muito útil. Já no ano passado havia um sentimento dentro da equipa de que a relação harmoniosa entre Norris e Piastri não poderia durar. Eram demasiado jovens, demasiado parecidos, demasiado ambiciosos e desesperados para se autodenominarem campeões do mundo. Desde que se tornou óbvio que têm o carro líder na categoria, a McLaren temia o momento em que os seus pilotos que lutam pelo título ocupassem o mesmo palmo de asfalto. O chefe da McLaren, Andrea Stella, tinha dito que era uma questão de “quando” não de “se” há meros dias – o “quando” chegou de forma memorável no domingo. Mas para quem esperava uma rutura nuclear ou o momento que fraturaria a relação entre os pilotos da McLaren, teria ficado amargamente desapontado.
A autocrítica imediata é rara na Fórmula 1. A de Norris contrastou fortemente com a resposta petulante de Max Verstappen há duas semanas a um erro óbvio seu — o momento em que o quatro vezes campeão do mundo bateu furiosamente na lateral do carro de George Russell, ganhando uma penalização que o colocou à beira de uma proibição de corrida. Verstappen não pediu desculpa no rescaldo imediato — chegando a zombar vagamente de Russell, enquanto perguntava “importa-se?” à pergunta sobre se era apropriado para um campeão do mundo bater nos seus rivais. Verstappen só recuou no dia seguinte, quando publicou um comunicado nas redes sociais a dizer que o incidente “não estava certo”. Notavelmente, o comunicado ficou aquém de um pedido de desculpas.
Depois de enfrentar perguntas repetidamente durante o dia de imprensa na quinta-feira, Verstappen ainda estava irritado com o tópico neste fim de semana, dizendo que a comunicação social o estava “a irritar” e acrescentando que eram “infantis” por trazê-lo de novo após a qualificação.
Norris, talvez o piloto mais autocrítico no grid, garantiu que não houvesse repetição disso. Assumiu toda a culpa desde o primeiro instante. Norris pediu desculpa antes mesmo de sair do carro, dizendo pelo rádio à equipa: “Tudo culpa minha. Toda a minha culpa. Estúpido da minha parte.” Depois foi ter com o chefe da equipa McLaren, Stella, para pedir desculpa. Em seguida, enquanto dava uma entrevista para a TV, interrompeu-se brevemente para ir ter com Piastri ao seu lado, apertar a mão do australiano, olhar nos olhos e pedir desculpa.
A sua reação impressionou o homem com quem Norris está a lutar pelo título.
“O Lando pediu-me desculpa, então acho que isso diz um pouco”, disse Piastri na sua própria sessão. “O Lando é um ótimo rapaz. Acho que está no caráter e na personalidade dele dizer exatamente o que pensa e… se isso for prejudicial para ele ou sobre ele, não importa para ele e acho que essa é uma grande qualidade do Lando. É bom para toda a equipa daqui para a frente podermos ter estas conversas e competir assim e termos coisas que não correm como queremos e ultrapassá-las.”
Stella ecoou o sentimento.
“Apreciamos o facto de o Lando ter imediatamente assumido a situação”, disse ele. “Ele assumiu, assumiu a responsabilidade pelo acidente, e pediu desculpa imediatamente à equipa, veio pedir desculpa a mim como chefe de equipa para pedir desculpa a toda a equipa.”
Stella acrescentou algo talvez mais notável a longo prazo para a época de Norris. As manchetes imediatas do Grande Prémio do Canadá focar-se-ão nas ramificações na luta pelo título para Norris e no que isso diz sobre ele como candidato ao campeonato. Esses artigos e as perguntas que levantarão serão justos: a inconsistência do piloto britânico contrasta fortemente com as performances calculadas e implacáveis de Piastri. Seria uma aposta corajosa dizer agora que Norris tem o que é preciso para anular o défice para Piastri e depois manter a liderança até ao fim.
Esta é uma longa temporada. O Grande Prémio da Grã-Bretanha em Silverstone, daqui a três semanas, é o ponto intermédio do que se tornou uma campanha de campeonato ridiculamente inchada. Provavelmente explica em grande parte porque a tensão entre os pilotos da McLaren ainda não explodiu em animosidade — os dois parecem gostar genuinamente um do outro (algo que será ajudado pela forma como Norris se comportou no domingo).
O medo da McLaren de que os seus pilotos acabassem por colidir veio da decisão de os deixar competir ambos, em igualdade e sem restrições. Tem sido uma política que a equipa ajustou desde a controversa saga das “regras da papaia” no Grande Prémio de Itália do ano passado, quando ambos os pilotos entraram na chicane Roggia com uma ideia ligeiramente diferente sobre o que o CEO Zak Brown quis dizer quando disse para não correr riscos desnecessários. Nessa ocasião, Piastri contornou Norris por fora, que fez bem em evitar um pião. Olhando para trás agora, foi um dos primeiros indicadores de como a temporada de 2025 poderia desenrolar-se.
A primeira colisão em pista entre os carros laranja pode ter dado a Brown ou Stella motivos para rever a sua abordagem às corridas de proximidade. Muitas pessoas criticam a franqueza de Norris, ou até mesmo a sua abertura no passado sobre as suas lutas de saúde mental como um jovem, e enquadram-nas como fraqueza. Esses são tópicos e argumentos para outro dia. O que ficou claro ao sair de Montreal foi que, ao reagir ao seu confronto com Piastri de uma forma totalmente alinhada com o caráter que sempre demonstrou, Norris fez a si mesmo um favor que pode não apreciar imediatamente.
Como Stella salientou no domingo, a contrição sincera de Norris significou que a McLaren não tem razão para considerar mudar a abordagem que permitiu a Norris aproximar-se o suficiente para bater em Piastri.
Stella disse no domingo: “Pode ter um impacto na sua confiança, mas cabe a nós, como equipa, mostrar o nosso total apoio ao Lando, e nisto quero ser completamente claro, é total apoio ao Lando. Teremos conversas, e as conversas podem até ser difíceis, mas não há dúvida sobre o apoio que damos ao Lando, e sobre o facto de que preservaremos a nossa paridade e igualdade em termos de como competimos na McLaren entre os nossos dois pilotos. Essa situação seria diferente se o Lando não tivesse assumido a responsabilidade e pedido desculpa.”
