A recente vitória de Max Verstappen numa corrida de resistência GT3 no lendário circuito de Nordschleife não só solidificou a sua formidável reputação entre os seus rivais da Fórmula 1, como também pode ter aprimorado ainda mais as suas capacidades de pilotagem, segundo alguns dos seus pares.
Com a permissão da Red Bull, Verstappen competiu no evento de quatro horas da Nürburgring Endurance Series no desafiador Nordschleife de aproximadamente 20,8 quilómetros, famoso como “o Inferno Verde”. No início deste ano, o quatro vezes campeão mundial testou discretamente na pista sob o pseudónimo “Franz Hermann” antes de obter a sua licença de corrida, no fim de semana entre as suas vitórias na F1 em Monza e Baku.
Em parceria com o piloto de simulador convertido em piloto de corridas reais, Chris Lulham, Verstappen triunfou num Ferrari 296 inscrito pela Emil Frey Racing, cruzando a linha de chegada uns impressionantes 24,5 segundos à frente do segundo classificado. Refletindo sobre a experiência em Singapura, Verstappen comentou:
“Estávamos a preparar isto há algum tempo… foram apenas dois dias muito bons. Correr um pouco no molhado, no seco, ganhar cada vez mais experiência foi bom. E depois, claro, vencer, isso é um bónus extra.”
Christopher Lulham e Max Verstappen no pódio a celebrar a vitória na corrida de resistência GT3.
Enquanto Verstappen se concentra agora no Grande Prémio de Singapura, onde procura uma terceira vitória consecutiva na F1, o seu sucesso em Nordschleife levanta questões. A sua capacidade de transitar sem esforço entre disciplinas de corrida é notável, especialmente considerando que competiu contra pilotos experientes de Nordschleife num circuito conhecido como um dos mais perigosos do mundo, que historicamente acolheu o Grande Prémio da Alemanha e foi palco do infame acidente de Niki Lauda em 1976.
Este triunfo em GT3 levou naturalmente a discussões sobre se a experiência aprimorou ainda mais as capacidades de um piloto já considerado o melhor da Fórmula 1. O próprio Verstappen foi pragmático:
“Isto torna-me um piloto melhor? Já faço isto há tantos anos no simulador, por isso, fazer isto agora na vida real não é muito diferente. Mas, definitivamente, não faz mal, acho que posso dizer isso.”
O ex-colega de equipa na Red Bull, Alex Albon, da Williams, concordou, sublinhando os benefícios de experiências de condução diversas:
“Há muito a ganhar ao conduzir carros diferentes, chamo-lhe um pouco como o nosso `vocabulário`. Lemos um livro, aumentamos o nosso vocabulário. Conduzimos carros diferentes, aumentamos o que chamamos de nossa `caixa de ferramentas`. Aprendemos diferentes formas de conduzir rapidamente e descobrimos diferentes técnicas, diferentes desafios, diferentes critérios em termos de limitações com o carro e como os contornamos.”
Lando Norris, da McLaren, enfatizou que a versatilidade de Verstappen sublinha o seu estatuto como referência na F1:
“O facto de ele poder entrar em qualquer série e ser provavelmente o melhor mostra o quão bom e o quão grande ele é. Já disse muitas vezes. Acho que ele nasceu para ser, e será para sempre, um dos melhores de sempre, se não o melhor, na Fórmula 1.”
O entusiasmo entre os outros pilotos em Singapura em relação à atividade extracurricular de Verstappen era palpável. Enquanto pilotos de F1 como Nico Hülkenberg e Fernando Alonso já se aventuraram em outras disciplinas de corrida (por exemplo, as 24 Horas de Le Mans), a escolha de Verstappen do temível Nordschleife para a sua primeira corrida fora da F1 impressionou particularmente os seus pares.
O piloto da Alpine, Pierre Gasly, outro ex-colega de equipa, expressou a sua admiração e sugeriu o desejo de se juntar a Verstappen em tais eventos um dia:
“Acho que é simplesmente incrível. Nordschleife é uma pista icónica… Não há nada que se compare a ela, realmente. É ótimo para o Max ter a oportunidade de organizar estas coisas… Ele tem uma boa estrutura para simplesmente ir e fazer este tipo de corridas. Acho que é ótimo para o desporto. Em última análise, não me importaria de me juntar a ele no futuro em algumas destas corridas.”
O entusiasmo do rookie da Haas, Oliver Bearman, também foi evidente ao discutir os destaques da corrida de Verstappen:
“Sou um grande fã do Max. Foi muito fixe de ver. Assisti a alguns destaques e também à sua volta de pole onde teve de ultrapassar um carro na relva. Foi bastante fixe.”
Bearman também partilhou uma ligação pessoal, tendo corrido de kart com o colega de equipa de Verstappen, Lulham.
“Corria com ele em karting quando tinha uns 7 ou 8 anos. Ele sempre foi muito rápido e muito, muito bom e depois, claro, passou para o sim racing e era o melhor sim racer do mundo. E agora, como sabem, ele tem participado no GT World Challenge este ano, mas correr com o Max em Nordschleife, deve ser uma experiência incrível.”
