A demissão de Christian Horner pela Red Bull chocou o mundo do desporto, com o chefe de equipa mais antigo da Fórmula 1 a ser afastado com efeito imediato. Num comunicado emitido na quarta-feira a confirmar a saída de Horner, a Red Bull não avançou com qualquer justificação para o afastamento do dirigente de 51 anos, após 20 anos ao leme da equipa.
Segundo Martin Brundle, Horner referiu-lhe que “não foi dada nenhuma razão” pela Red Bull, que promoveu Laurent Mekies, anteriormente responsável pela equipa júnior Racing Bulls, para substituir o britânico.
Embora a saída súbita a meio da temporada seja surpreendente, a natureza turbulenta dos seus últimos 18 meses no cargo aponta para várias possíveis razões por detrás da decisão da Red Bull.
Com o impacto da saída de Horner ainda a ser sentido, analisamos os fatores que podem ter contribuído para a sua queda.
Red Bull numa Trajetória Descendente?
Depois de uma temporada recorde em 2023, onde Max Verstappen conquistou o título de pilotos e a Red Bull venceu 21 das 22 corridas, 2024 começou de forma dominante com quatro vitórias nas primeiras cinco rondas. Contudo, foram subitamente alcançados pela Ferrari e McLaren a partir do Grande Prémio de Miami, em maio de 2024, com Verstappen a necessitar da sua vantagem inicial de pontos para conter Lando Norris e garantir o seu quarto título consecutivo de pilotos.
Essa forma inconstante da segunda metade do ano passado manteve-se esta temporada, com a Red Bull claramente um passo atrás da McLaren, e o seu défice para os líderes a aproximar-se dos 300 pontos a meio da época.
Horner já liderou a Red Bull em períodos sem vitórias, pelo que esta situação não é inédita. No entanto, a súbita quebra de forma – dentro do mesmo ciclo regulamentar – foi preocupante e algo raramente visto na F1. Embora a descida de rendimento fosse certamente uma preocupação para a hierarquia da Red Bull, Horner está a apenas seis meses de ter alcançado o feito raro de supervisionar quatro títulos de pilotos seguidos, pelo que o desempenho desta temporada por si só não seria suficiente para o afastar do cargo.
Os Problemas do Segundo Lugar na Red Bull
Enquanto Verstappen tem sido provavelmente o desafiador mais consistente da McLaren esta temporada, um embaraçoso “espetáculo secundário” tem-se desenrolado do outro lado da garagem da Red Bull. O seu julgamento já tinha sido questionado quando Sergio Perez teve de ser indemnizado pela equipa ao ser afastado no final da temporada passada, apenas seis meses após receber uma extensão de contrato.
A situação piorou no início deste ano, quando Horner despromoveu Liam Lawson para a Racing Bulls após apenas duas corridas, depois de ter decidido promover o neozelandês em detrimento do mais experiente Yuki Tsunoda. Desde então, o piloto japonês não teve muito melhor desempenho, terminando geralmente atrás de Lawson e do seu colega de equipa na Racing Bulls, Isack Hadjar.
Não é um problema novo para a Red Bull. Pierre Gasly e Alex Albon, ambos agora estabelecidos como pilotos de F1 muito sólidos, foram rapidamente dispensados em 2019 e 2020 após não conseguirem igualar Verstappen, mas a diferença entre os carros da equipa nesta temporada foi mais extrema do que nunca.
Quer se considere má seleção de pilotos ou um problema fundamental que tornou o carro demasiado difícil de conduzir para qualquer pessoa que não seja Max, nenhuma teoria reflete particularmente bem sobre Horner.
Foi `Verstappen ou Horner`?
A Red Bull ter-se tornado efetivamente uma equipa de um só carro nos últimos anos deu a Verstappen e – talvez mais importante – aos seus conselheiros um poder imenso. Embora a relação de Verstappen com Horner parecesse sempre sólida, o mesmo não se pode dizer do seu pai, Jos. Os dois envolveram-se numa disputa no início de 2024, que levou o ex-piloto de F1 a pedir publicamente a saída de Horner.
A situação pareceu estabilizar, mas havia a sensação de que a intensidade do conflito tornaria difícil a relação ser verdadeiramente reparada. Enquanto isso, o Verstappen mais novo nunca tentou disfarçar a sua confiança e lealdade para com o pai.
Com isto em mente, avançando para este verão, o grande tema de conversa na F1 nas últimas semanas tem sido o futuro de Verstappen, após o chefe da Mercedes, Toto Wolff, ter confirmado que `conversas` estavam a decorrer à porta fechada com o `campo` do holandês, que inclui o pai, mais o manager Raymond Vermeulen.
Uma teoria que surgiu após a demissão de Horner é que, com a equipa mais dependente de Verstappen do que nunca, o seu `campo` poderia ter usado a sua influência para pressionar os proprietários a afastar Horner, sugerindo que o tetracampeão mundial teria maior probabilidade de permanecer se houvesse uma mudança no topo.
Verstappen tem contrato com a Red Bull até 2028, mas sabe-se que o acordo contém cláusulas de rescisão. Após os recentes comentários de Wolff, Verstappen recusou comprometer o seu futuro com a equipa, evitando largamente as perguntas sobre o tema. Será, portanto, fascinante ver como a situação se desenrola. Se Verstappen ficar no próximo ano, alguns poderão presumir uma ligação. Se sair, essa noção seria dissipada.
Alegações Contra Horner Ainda Têm Impacto?
O maior golpe à autoridade e posição de Horner na Red Bull veio em fevereiro de 2024, quando alegações de comportamento inadequado foram feitas contra ele por uma colega. A natureza das alegações, que ele negou consistentemente, colocou a posição de Horner em risco, mas ele sobreviveu a uma espécie de frenesi mediático e foi ilibado por uma investigação interna da Red Bull. Um recurso contra a decisão apresentado pela funcionária da Red Bull foi subsequentemente rejeitado.
Foi em torno desta situação que a disputa de Horner com Jos Verstappen se intensificou, com o holandês a afirmar que as acusações tornaram a posição de Horner insustentável.
Horner tinha apoio suficiente de pelo menos parte da propriedade da equipa para se manter, mas, por qualquer razão, esse apoio parece ter diminuído. Craig Slater referiu: “O coproprietário da Red Bull, Chalerm Yoovidhya, tinha sido anteriormente um aliado de Christian Horner e apoiou-o enquanto as investigações sobre algumas questões na empresa envolvendo Horner estiveram a decorrer nos últimos dois anos – a funcionária fez alegações que duas investigações internas o ilibaram. Yoovidhya manteve-se ao lado de Horner durante este período. O meu entendimento é que esse apoio acabou por desaparecer.”
Saídas de Alto Perfil na Red Bull
O escândalo também coincidiu de perto com algumas saídas de alto perfil da Red Bull. Embora a movimentação de pessoal seja muito normal na F1, a perda de três das figuras mais importantes no sucesso da Red Bull não foi bem vista para Horner. A saída mais significativa foi, sem dúvida, a do lendário designer de F1, Adrian Newey, que esteve com Horner na Red Bull desde quase o início.
Uma relação que outrora foi próxima deteriorou-se, com as alegações contra Horner a serem entendidas como um fator na decisão de Newey de sair, o que foi confirmado em maio de 2024 antes de ele mais tarde se juntar à Aston Martin como parceiro técnico-gerente.
Antes da saída de Newey, o chefe de design Rob Marshall tinha saído em 2023 para se juntar à McLaren. A McLaren ultrapassar a Red Bull como equipa dominante do desporto pode ter algo a ver com isso. Mais recentemente, o diretor desportivo Jonathan Wheatley saiu para se tornar chefe de equipa na Sauber, a equipa que se tornará Audi no próximo ano.
Embora algumas saídas sejam inevitáveis, permitir que três figuras importantes saíssem num período tão curto não parece bem, especialmente com os resultados a piorar.
Uma Vítima na Luta Pelo Poder da Red Bull?
Também houve uma mudança significativa na dinâmica acima de Horner. Desde a morte do cofundador da Red Bull, Dietrich Mateschitz, em outubro de 2022, tem havido uma aparente luta pelo poder para estabelecer o controlo da equipa. Horner estava no centro disso e tinha o apoio do tailandês Yoovidhya, mas não de Mark Mateschitz, filho de Dietrich Mateschitz, que possui 49 por cento do negócio.
Mateschitz não manteve o controlo direto da equipa da mesma forma que o seu pai, com o chefe de desporto da Red Bull, Oliver Mintzlaff, que também supervisiona as operações de futebol da empresa, a tornar-se mais proeminente. Foi Mintzlaff o responsável por agradecer a Horner pelo seu serviço no comunicado através do qual a Red Bull confirmou a demissão.
Horner detinha um poder significativo dentro da organização, mas isso parece ter sido corroído a partir de 2022, mesmo com o sucesso que ainda desfrutava nas pistas. Ted Kravitz referiu: “Parece que o lado austríaco do negócio, apoiado por Jos Verstappen, ganhou a luta pelo poder. Eles conseguiram convencer os apoiantes de Christian que não era sustentável para ele continuar. A que é que isso se relacionou virá a público com o tempo.”
Um Sinal de Que o Motor Red Bull de 2026 Não Está no Bom Caminho?
No próximo ano veremos o que a maioria considera ser a maior mudança regulamentar na história do desporto, com a introdução de motores mais amigos do ambiente a ser um elemento importante. A Red Bull estabeleceu a sua própria divisão de motores, a Red Bull Powertrains, para construir a sua própria unidade de potência pela primeira vez.
Seria difícil para qualquer novo fabricante de motores competir imediatamente com rivais experientes como Mercedes e Ferrari, mas a complexidade dos novos regulamentos parece aumentar o desafio. Tem havido especulação no paddock da F1 de que a Mercedes está à frente no desenvolvimento dos motores de 2026, juntamente com sugestões de que a Red Bull está a ter dificuldades.
Pelo que sabemos, isso é apenas boato, mas se os chefes da Red Bull foram informados de que o projeto não está a correr bem, isso pode ter influenciado a sua perceção sobre o trabalho que Horner estava a fazer. Teremos de esperar pelos testes de pré-temporada de 2026 para obter algumas pistas sobre se o projeto das unidades de potência pode ter sido um problema.
