Após duas décadas à frente da equipa, Christian Horner foi oficialmente demitido da Red Bull, conforme confirmado pela própria escuderia na quarta-feira.
Desde 2005, Horner liderou a equipa de Fórmula 1 da Red Bull, sendo o responsável pelos períodos de grande sucesso, tanto no início da década de 2010 quanto na atual.
Fontes próximas à Red Bull indicam que o ambiente interno da equipa vinha se tornando cada vez mais tenso. Essa situação foi agravada pelos desafios na pista este ano e pela crescente incerteza em relação ao futuro do seu piloto estrela, Max Verstappen.
Informações adicionais revelam que diversas reuniões ocorreram nos últimos dois fins de semana, coincidindo com o Grande Prémio da Áustria, corrida `em casa` da equipa, e o Grande Prémio da Grã-Bretanha.
Pelo menos um desses encontros contou com a presença de Max Verstappen e Oliver Mintzlaff, uma figura influente na gestão corporativa da empresa, que há muito tempo defendia uma mudança na liderança da equipa de corrida da Red Bull.
No mês anterior, Horner refutou rumores de que teria sido contactado pelo presidente da Ferrari, John Elkann, para uma possível substituição de Fred Vasseur, que vinha sendo criticado.
Contudo, a posição de Horner parecia segura enquanto ele contava com o apoio de Chalerm Yoovidhya, acionista maioritário da Red Bull e co-fundador da empresa com o falecido Dietrich Mateschitz.
Essa situação, no entanto, parece ter-se alterado. Fontes indicaram que nenhuma decisão para remover Horner poderia ser tomada sem a aprovação de Yoovidhya.
A notícia de quarta-feira surge um ano após Horner ter mantido o seu cargo, na sequência de uma investigação interna por má conduta sexual, originada por alegações de uma ex-funcionária da Red Bull Racing.
Esse episódio apenas aprofundou as divisões políticas que se seguiram à morte de Mateschitz em 2022.
Horner teve um desentendimento amplamente divulgado com Jos Verstappen, pai de Max. Os Verstappens mantêm uma forte ligação com o consultor da Red Bull, Helmut Marko.
No último ano, a equipa também assistiu à saída do lendário diretor técnico Adrian Newey, que se juntou à Aston Martin.
Laurent Mekies, que anteriormente era o diretor de equipa da Racing Bulls (a equipa júnior), foi promovido a CEO da Red Bull Racing.
Sob a liderança de Horner, a Red Bull conquistou oito títulos de pilotos e seis de construtores.
Todas as 124 vitórias da equipa em Grandes Prémios foram alcançadas durante a sua gestão.
As frustrações dentro da equipa têm sido evidentes nesta temporada, com Verstappen a expressar abertamente os seus problemas com o carro em várias ocasiões.
O futuro de Verstappen na equipa também foi colocado em questão, com a Mercedes a monitorizar as cláusulas de saída do seu contrato relacionadas com o desempenho.
Em comunicado, Oliver Mintzlaff expressou o agradecimento da equipa: “Gostaríamos de agradecer a Christian Horner pelo seu trabalho excecional ao longo dos últimos 20 anos. Com o seu compromisso incansável, experiência, perícia e pensamento inovador, ele foi fundamental para estabelecer a Red Bull Racing como uma das equipas mais bem-sucedidas e atraentes da Fórmula 1. Obrigado por tudo, Christian, e você permanecerá para sempre uma parte importante da história da nossa equipa.”
A Red Bull confirmou ainda que Alan Permane assumirá o cargo de diretor de equipa da Racing Bulls, a equipa júnior, substituindo Mekies. Permane era anteriormente diretor da própria Racing Bulls.
