Christian Horner foi despedido do cargo de diretor de equipa da Red Bull com efeito imediato, após 20 anos no comando da equipa de Fórmula 1.
A Red Bull comunicou a Horner a decisão surpreendente na noite de terça-feira, antes de o homem de 51 anos se dirigir à equipa num discurso emocionante na manhã de quarta-feira, na sua base no Reino Unido, em Milton Keynes.
Sabe-se que duas figuras da direção com ligação próxima a Horner também deixaram a Red Bull.
Martin Brundle, da Sky Sports F1, disse que Horner lhe comunicou que `não lhe foi dada qualquer razão` para a sua saída. A Red Bull não indicou um motivo no seu comunicado oficial.
A Red Bull confirmou que Laurent Mekies irá substituir Horner como CEO e diretor de equipa, sendo promovido da equipa júnior Racing Bulls, onde Alan Permane assumirá agora o comando.
`Foi um choque para mim`, disse Horner, emocionado, ao pessoal da Red Bull num vídeo. `Tive a oportunidade de refletir nas últimas 12 horas e quis apresentar-me diante de todos para dar esta notícia e expressar a minha gratidão a cada membro da equipa que deu tanto nos últimos vinte anos e meio.`
`Quando cheguei há 20 anos, tinha menos cabelos grisalhos. Entrei numa equipa sem saber o que esperar, mas fui imediatamente bem recebido e começámos a construir o que se tornou uma potência na F1. Observar e fazer parte desta equipa foi o maior privilégio da minha vida.`
O diretor executivo da Red Bull, Oliver Mintzlaff, declarou no comunicado da equipa: `Gostaríamos de agradecer a Christian Horner pelo seu trabalho excecional ao longo dos últimos 20 anos.`
`Com o seu empenho incansável, experiência, conhecimento e pensamento inovador, ele foi fundamental para estabelecer a Red Bull Racing como uma das equipas de maior sucesso e mais atrativas na Fórmula 1.`
`Obrigado por tudo, Christian, serás para sempre uma parte importante da história da nossa equipa.`
Horner supervisionou dois períodos de domínio da Red Bull na Fórmula 1, com Sebastian Vettel e a equipa a ganharem quatro campeonatos de pilotos e construtores consecutivos de 2010 a 2013, e Max Verstappen a ganhar os últimos quatro campeonatos de pilotos de 2021 a 2024. A Red Bull também foi campeã de construtores em 2022 e 2023.
Conquistas da Red Bull sob Horner
- Oito títulos de Campeão do Mundo de Pilotos
- Seis títulos de Campeão do Mundo de Construtores
- 124 vitórias
- 107 pole positions
- 287 pódios
Horner enfrentou 18 meses turbulentos dentro e fora da pista.
Alegações de comportamento inadequado feitas contra ele em fevereiro de 2024 por uma colega foram rejeitadas após um recurso no verão passado. Horner negou as acusações em todo o processo.
A McLaren ultrapassou a Red Bull como a equipa dominante na F1, enquanto várias figuras de alto perfil deixaram a equipa de Milton Keynes nos últimos 18 meses, incluindo o lendário projetista Adrian Newey (para a Aston Martin) e o diretor desportivo Jonathan Wheatley (para a Sauber).
A última corrida de Horner no comando foi o GP da Grã-Bretanha de domingo em Silverstone, onde Verstappen começou na pole position, mas terminou em quinto após um pião na chuva.
O tetracampeão Verstappen está 69 pontos atrás do líder do campeonato, Oscar Piastri, a meio da época.
A Red Bull encontra-se atualmente em quarto lugar na classificação de construtores, 288 pontos atrás da líder McLaren, com a Ferrari e a Mercedes também à sua frente.
Verstappen somou 165 dos 172 pontos da Red Bull esta época. O estreante Liam Lawson foi retirado como colega de equipa do holandês após apenas duas corridas, enquanto Yuki Tsunoda também tem tido dificuldades no segundo carro da Red Bull e foi o último piloto a terminar nas últimas duas corridas.
Brundle: As coisas não estavam particularmente boas na Red Bull
Análise de Martin Brundle, da Sky Sports F1
Não foi algo totalmente inesperado, dados os problemas na equipa. Fico bastante triste com isso. Considero Christian um amigo e ele fez um trabalho incrível durante 20 anos.
Ganhou imensas corridas e campeonatos do mundo para pilotos e para a equipa. Transformou o que era a equipa Stewart, e depois a Jaguar em dificuldades, num enorme campus em Milton Keynes, alcançando imenso sucesso e uma vasta sala de troféus.
Não é muito difícil sentir no paddock da F1, observar e ouvir que as coisas não estavam particularmente boas.
[As alegações e a investigação] são provavelmente parte disso, mas acredito que também está relacionado com o desempenho. Isso talvez torne mais provável que os Verstappen permaneçam lá – acho que isso se tornou bastante pessoal.Há vários aspetos, mas particularmente o facto de o carro estar com dificuldades, apesar de terem ganho corridas brilhantemente este ano.
Christian disse-me que `não lhe foi dada qualquer razão` para ter sido despedido. Nada é para sempre. As coisas mudam.
A Red Bull já implementou mudanças significativas com Laurent Mekies vindo da Racing Bulls – a sua equipa irmã – e Alan Permane assumirá o comando lá, então eles rapidamente colocaram soluções em prática.
`Perda de apoio e tensões na equipa`
Análise de Craig Slater, da Sky Sports News
Em termos de por que Horner e a Red Bull se separaram, temos que olhar para as linhas de falha que existem nessa equipa há algum tempo. Parte disso é a propriedade dividida da equipa. Quarenta e nove por cento da empresa Red Bull são propriedade da família Mateschitz, Mark Mateschitz, filho de Dietrich Mateschitz. Essa seção de propriedade austríaca estava em grande parte no controlo dos vários projetos desportivos, particularmente a equipa de F1.
Cinquenta e um por cento eram propriedade tailandesa, Chalerm Yoovidhya, que anteriormente foi um aliado de Christian Horner e o apoiou durante as investigações sobre algumas questões na empresa envolvendo Christian Horner que estavam a decorrer nos últimos dois anos, a membro feminina da equipa que fez alegações contra Christian Horner, das quais duas investigações internas o ilibaram.
Chalerm Yoovidhya permaneceu ao lado de Christian Horner durante este período. O meu entendimento é que esse apoio eventualmente desapareceu. O outro aspeto de tudo isto tem sido a relação difícil entre Horner e os Verstappen, particularmente Jos Verstappen, o pai de Max Verstappen.
No último ano, várias figuras de alto perfil deixaram a equipa. Jonathan Wheatley, Adrian Newey, o projetista principal, Rob Marshall, que tem tido muito sucesso na McLaren, e outros membros do pessoal também.
A Red Bull tem tentado construir um motor para 2026, mas acho que as tensões percebidas dentro da equipa e o declínio do sucesso na pista, e o facto de talvez a imagem da equipa – e a imagem é algo importante para a Red Bull, lembrem-se que eles vendem uma bebida… Pareceram uma equipa infeliz, é a única maneira de o dizer, nos últimos dois anos.
Ainda é uma grande surpresa porque esta era uma equipa que ainda ganhava corridas, ganhou corridas este ano, e Christian Horner foi absolutamente instrumental para que essa equipa se tornasse o que é hoje. Ele construiu-a a partir de uma operação muito pequena.
Penso que este é o fim derradeiro da luta pelo poder que tem sido aparente nessa equipa nos últimos dois anos e, em última análise, é uma luta pelo poder que Christian Horner perdeu.
Os 20 anos de Horner no comando da Red Bull
Horner foi nomeado diretor de equipa da Red Bull em janeiro de 2005, dois meses após a empresa de bebidas energéticas ter comprado a equipa Jaguar de F1. Aos 31 anos, era o diretor de equipa mais jovem na história da F1.
Ajudou a recrutar Newey para a equipa em novembro de 2005, mas só em 2009 a equipa conquistou a sua primeira vitória quando Vettel venceu um GP da China sob chuva.
A Red Bull continuaria a vencer mais cinco corridas nesse ano, terminando em segundo no Campeonato de Construtores, atrás da Brawn GP, com Vettel também a terminar em segundo na classificação de pilotos, 11 pontos atrás do campeão mundial Jenson Button.
Novos regulamentos de motor puseram fim a esse domínio, tornando a Mercedes a equipa a bater, com a Red Bull a vencer apenas três corridas em 2014, uma em 2015 e duas em 2016 – uma das quais foi a vitória de Verstappen na sua estreia pela equipa no GP de Espanha.
Apesar de estar fora da disputa do campeonato, Horner permaneceu no comando e em 2021 a Red Bull conquistou novamente um campeonato mundial, com Verstappen a superar Lewis Hamilton em circunstâncias controversas no final da época em Abu Dhabi.
O holandês manteve o seu título no ano seguinte, enquanto a Red Bull ganhou o seu primeiro título de construtores em nove anos, em 2022, antes de 2023 se tornar a época mais dominante na história da F1, com 21 vitórias em 22 corridas.
Mas nos últimos 18 meses, o futuro de Horner tem estado sob escrutínio após alegações de comportamento inadequado terem sido feitas contra ele.
Como a história de Horner se desenvolveu
- 5 de fevereiro de 2024: Red Bull confirma investigação a Horner após alegações de comportamento inadequado por uma colega. Horner `nega completamente` as alegações contra ele.
- 9 de fevereiro: Horner reúne-se pela primeira vez com advogado externo.
- 15 de fevereiro: Horner fala pela primeira vez no lançamento da Red Bull e nega irregularidades.
- 22 de fevereiro: Horner volta a falar em conferência de imprensa da F1 e diz que não pode comentar o processo.
- 28 de fevereiro: Alegações contra Horner são rejeitadas.
- 29 de fevereiro: Horner reitera negação após fuga de material alegado da investigação.
- 7 de março: A acusadora de Horner é suspensa.
- 16 de março: Mulher que acusou Horner recorre da decisão da Red Bull.
- 8 de agosto: Recurso contra Horner é rejeitado.
No Grande Prémio inaugural da época do ano passado, no Bahrein, ele foi ilibado na sequência de uma investigação interna sobre alegações de irregularidades por parte de uma funcionária da Red Bull. A Red Bull confirmou a 8 de agosto de 2024 a rejeição de um recurso, que foi apresentado em março.
O que esperar agora para Verstappen?
O futuro de Verstappen na Red Bull também tem estado em destaque. O seu pai, Jos, alegou no Bahrein, há um ano, que a Red Bull `explodiria` se Horner permanecesse no seu cargo.
Verstappen conquistou o quarto título mundial consecutivo no ano passado, mas, apesar de ter contrato até 2028, tem sido associado a uma saída, com o chefe da equipa Mercedes, Toto Wolff, a confirmar recentemente que teve conversas com o holandês.
Brundle acrescentou: `Resta ver. Cada ponto, pódio, vitória e campeonato do mundo que Max tem, através da sua própria genialidade na condução, é num carro da Red Bull.`
`Ele frequentemente declarou que quer terminar a sua carreira na Red Bull, se conseguir. Eles estão a estrear o seu próprio motor pela primeira vez no próximo ano, no que será a maior mudança na história da F1 do carro e da unidade de potência, ao mesmo tempo. Christian tem estado no comando desse aspeto da equipa completamente.`
`Sabemos que Max tem uma cláusula de saída baseada na sua posição no campeonato mundial no final deste mês.`
`Isso significa que ele tem mais probabilidade de sair ou mais probabilidade de ficar? Só posso supor que isso significa que ele tem mais probabilidade de ficar na equipa.`
Qual será o próximo passo para Horner?
O que Horner fará a seguir ainda está para ser visto. O homem de 51 anos compareceu a todos os Grandes Prémios em que a Red Bull participou durante os seus 20 anos no comando.
Tem sido associado ao cargo de diretor de equipa da Ferrari no passado, mais recentemente em maio, quando uma publicação alemã afirmou que a posição de Fred Vasseur estava sob ameaça e que os chefes da equipa italiana tinham feito contacto `informal` com Horner.
Falando no GP de Espanha após a notícia, Horner disse que era `sempre muito lisonjeiro ser associado a outras equipas`, mas insistiu que o seu compromisso era com a Red Bull.
A única equipa no grid sem diretor de equipa atualmente é a Alpine, embora a equipa francesa tenha recentemente contratado Steve Nielsen como diretor administrativo para supervisionar o funcionamento diário da equipa.
Karun Chandhok, comentador da Sky Sports F1, disse: `Christian tem sido um dos diretores de equipa de maior sucesso na história da F1, certamente na história moderna. Vinte anos no comando dessa equipa e a conquista de 14 campeonatos do mundo no total é um recorde fantástico.`
`Ele esteve na pressão da Fórmula 1 durante 20 anos na linha da frente. Ele nunca perdeu uma corrida, famoso na Red Bull. Já passou muito tempo, então talvez ele queira algum tempo de descanso.`
`Poderia ele ir para a Ferrari? Havia muitos rumores de que tentariam contratá-lo em várias ocasiões, isso não aconteceu… Pessoalmente, não acho que ele vá para lá.`
`Poderia ele acabar na Alpine? Em termos da sua vida pessoal, poderia continuar a viver no Reino Unido. Quer desraizar os seus filhos? Quer desraizar toda a sua vida? Provavelmente não. A Alpine ainda está baseada no vale do automobilismo em Oxfordshire e eles estão à procura de um diretor de equipa. Contrataram Steve Nielsen como diretor administrativo, o velho amigo de Christian, Flavio Briatore, está no comando como consultor executivo. Esse pode ser um destino futuro para Christian Horner, se, claro, ele decidir continuar na pressão da Fórmula 1.`
Outra opção potencial seria Horner tornar-se investidor ou coproprietário de uma equipa.
O comentador da Sky Sports F1, David Croft, disse: `[Christian] olha para (o chefe da Mercedes) Toto Wolff e vê um homem que, no mesmo período, se tornou proprietário de um terço de uma equipa de Fórmula 1. Christian, tenho a certeza, olhará para isso com um olho meio invejoso e pensará `é exatamente aí que eu devia estar, porque tenho essa estatura`.`
`Se essa oportunidade surgir, certamente veremos Christian Horner de volta.
A Alpine é a candidata provável para isso, mas pode haver outros pretendentes para a Alpine também, então não é um negócio fechado que Christian poderá comprar uma parte da Alpine. Além disso, de onde viria o seu apoio financeiro, pois, embora seja um homem rico, não acho que ele tenha os meios que Toto Wolff tem.`
`Ferrari foi uma especulação e isso pode estar um pouco fora da marca, e provavelmente muito cedo para saltar desta frigideira para uma maior em Maranello.`
`Penso que ele tirará algum tempo de descanso por enquanto, não tem de se apressar em nada, mas imagino que, em algum momento no futuro não muito distante, estaremos à porta de uma base de equipa em algum lugar a dizer que Christian Horner voltou à Fórmula 1.`
Quem é o substituto de Horner, Laurent Mekies?
Mekies esteve no comando da equipa irmã da Red Bull, Racing Bulls, desde o início da época de 2024.
Começou a sua carreira na F1 na equipa Arrows no início dos anos 2000, antes de mudar para a Minardi. A equipa foi comprada pela Red Bull em 2005 e renomeada como Toro Rosso.
Saiu em 2014 para se juntar à FIA, antes de se mudar para a Ferrari em 2017 para se tornar diretor desportivo.
Mekies foi nomeado diretor de equipa adjunto e diretor de corrida na Ferrari em 2021, antes de ser anunciado em julho de 2023 que sairia para regressar à agora equipa Racing Bulls para substituir Franz Tost como diretor de equipa.
Mekies disse: `No último ano e meio, foi um privilégio absoluto liderar a Racing Bulls e gostaria de agradecer a todas as nossas pessoas talentosas, tanto em Faenza como em Milton Keynes.`
`Olhando para o futuro, estou entusiasmado por assumir o cargo de CEO e diretor de equipa da Red Bull Racing, uma das equipas de maior sucesso e mais dinâmicas no desporto. É uma honra fazer parte deste grupo de pessoas brilhantes que incorporam o espírito Red Bull.`
`Juntos, alcançaremos grandes resultados, construindo sobre o legado incrível deixado por Christian Horner durante as suas duas décadas no comando.`
