“Sinto-me pronto para lutar por um campeonato.” Foi esta a declaração espontânea de George Russell aos meios de comunicação, após a sua surpreendente vitória para a Mercedes no Grande Prémio de Singapura no fim de semana passado.
Antes do fim de semana, a atenção estava centrada em saber se Max Verstappen conseguiria voltar à disputa pelo título de 2025, dominada por Oscar Piastri e Lando Norris da McLaren.
No entanto, como tem demonstrado sempre que a Mercedes lhe oferece um carro competitivo, Russell surpreendeu. Conquistou a pole position no Circuito de Rua de Marina Bay com duas voltas excelentes e depois controlou a corrida com tranquilidade para garantir a quinta vitória da sua carreira num Grande Prémio.
Esta vitória teve um significado especial para Russell, pois ocorreu no mesmo circuito onde viveu um dos piores momentos da sua carreira na F1: um acidente nas fases finais do Grande Prémio de Singapura de 2023, quando estava em terceiro lugar, perseguindo Norris e Carlos Sainz.
Vendo este triunfo como uma forma de redenção, Russell aproveitou o momento para reafirmar a sua posição no desporto.
“Sou um piloto muito diferente hoje em comparação com há alguns anos”, afirmou o britânico de 27 anos. “Sinto-me mais completo, mais confiante. Sei exatamente o que preciso de fazer em determinadas circunstâncias.”
“Claro que estava nervoso antes da corrida, como seria de esperar, mas não senti nervos ou pressão adicionais. Parecia apenas mais uma corrida, e sabia que tinha uma hipótese de vencer, e sentia-me confortável com isso.”
“Já o digo há algum tempo — sinto-me pronto para lutar por um campeonato. Sinto-me pronto para dar o próximo passo.”
A Espera pelo Contrato do `Formidável` Russell Continua
Embora Russell nunca tenha parecido carecer de confiança, é compreensível que sinta a necessidade de se promover após o que passou em 2025.
Desde que se juntou à Mercedes em 2022, Russell tem demonstrado um desempenho de alto nível, superando Lewis Hamilton em pontos em duas das suas três temporadas como colegas de equipa, antes de o heptacampeão mundial se transferir para a Ferrari.
Este ano, ao lado de Kimi Antonelli, o adolescente italiano promovido rapidamente à equipa e apontado como um talento geracional, Russell terminou à frente do seu colega de equipa em todos os 18 Grandes Prémios e superou o jovem de 19 anos por 237 a 88 pontos.
No entanto, essas performances não foram suficientes para que Russell fosse a primeira escolha de Toto Wolff, chefe da Mercedes, para liderar a equipa na nova geração de regras de 2026. Muitos esperam que estas novas regulamentações permitam que as Flechas de Prata voltem à disputa pelo campeonato, algo que não acontece desde o último de oito títulos de construtores consecutivos em 2021.
Em vez disso, Wolff tem-se focado em tentar `roubar` Verstappen da Red Bull. Russell disse à Sky Sports F1 em junho que acreditava que a extensão do seu contrato estava a ser atrasada pela procura da Mercedes pelo piloto holandês.
O anúncio de Verstappen, no final de julho, de que permaneceria na Red Bull pelo menos até ao final da temporada de 2026, parecia assegurar a Russell a sua permanência na Mercedes por mais um ano. Contudo, mais de dois meses depois, o acordo ainda não foi concretizado.
Em Singapura, Wolff disse à Sky Sports F1 que um acordo estava “super perto” de ser finalizado, e qualquer cenário que não fosse a Mercedes manter a sua formação atual em 2026 seria uma enorme surpresa.
Contudo, pareceu uma pergunta algo capciosa quando Wolff foi questionado na sua conferência de imprensa pós-corrida em Singapura se acreditava que Russell tinha sido o melhor piloto do grid esta temporada.
O austríaco respondeu: “Ele tem sido formidável este ano. Não vi erros. Houve fins de semana em que ele próprio disse: `Poderia ter feito mais, e não foi uma boa corrida`.”
“Mas isto acontece com qualquer piloto. Vê-se quando tudo se alinha: o carro está num estado perfeito e o piloto está no topo da sua forma. Isso torna-se uma fórmula dominante, e foi isso que vimos aqui.”
“Em termos de contrato, as coisas boas demoram um pouco; é uma questão de detalhes, não de grandes tópicos.”
Será Russell o Melhor dos Outros?
Embora seja difícil encontrar alguém no paddock da F1 que defenda que outro piloto além de Verstappen é atualmente o melhor no grid, ainda se debate se a diferença entre ele e Russell é grande o suficiente para justificar o potencial desconforto causado pela situação.
Russell não só foi aparentemente desvalorizado pela prioridade que a sua equipa deu a Verstappen, como também resta saber como o holandês e a sua equipa se adaptariam a uma estrutura na Mercedes que é diferente da configuração da Red Bull, que foi moldada à sua volta.
É muito difícil comparar o desempenho de pilotos a menos que sejam colegas de equipa, mas Russell desfrutou de um nível de domínio dentro da sua própria equipa este ano semelhante ao de Verstappen.
O holandês deixou várias indicações durante a temporada de que acredita que teria sido dominante no McLaren, carro com o qual Piastri e Norris venceram 12 dos primeiros 15 Grandes Prémios deste ano.
Os repetidos comentários de Russell no início da temporada, de que a McLaren tinha um dos carros mais dominantes da história do desporto, talvez também refletissem a sua frustração por sentir que ter um carro como o MCL38 lhe traria um primeiro campeonato mundial.
Jamie Chadwick, tricampeã da W Series e comentadora da Sky Sports F1, que conhece Russell bem por terem progredido juntos nas categorias do automobilismo britânico, acredita que ele se tornou um “piloto completo”.
“Acho que agora ele é capaz de se desenvolver neste tipo de piloto que consegue fazer tudo”, disse Chadwick no episódio mais recente do The F1 Show da Sky Sports. “Acho que falamos muito sobre como o Max é aquele tipo de piloto completo, mas acredito que o George está a atingir esse patamar.”
“Existe esta categoria de pilotos de corrida que têm a capacidade de qualificar, correr roda a roda sem acidentes, e atuar sob pressão. Existem muito poucos deles neste momento, mas eu colocaria o George 100% nessa categoria.”
Embora seja claro que Piastri e Norris são ambos talentosos e muito equilibrados, houve momentos durante a sua batalha pelo título que sugerem que nenhum deles se aproxima do nível de Verstappen.
Alguns poderiam argumentar que Hamilton ou o seu colega de equipa na Ferrari, Charles Leclerc, deveriam estar nesta conversa, mas, pela forma atual, nenhum deles se aproxima da consistência demonstrada por Russell.
Embora pareça haver uma boa probabilidade de Russell ter a oportunidade em 2026 de provar que é um piloto com calibre para campeonato, apenas a Mercedes juntando o britânico a Verstappen em 2027 daria uma resposta definitiva sobre quão bom ele realmente é.
