A equipa McLaren anunciou que o piloto irlandês Alex Dunne irá substituir Lando Norris na primeira sessão de treinos livres do Grande Prémio da Áustria.
Dunne, de 19 anos, nunca competiu num fim de semana oficial de Fórmula 1, mas terá a oportunidade de impressionar na sessão inaugural de sexta-feira no Red Bull Ring.
O jovem piloto lidera o campeonato de Fórmula 2 na sua época de estreia e integra o Programa de Desenvolvimento de Pilotos da McLaren desde o ano passado.
“É uma oportunidade incrível poder pilotar durante o TL1 na Áustria”, afirmou Dunne, que se torna o primeiro piloto irlandês a participar num fim de semana de F1 desde Ralph Firman em 2003.
“Estou ansioso por dar voltas ao volante do MCL39 e apoiar a equipa com a configuração para o fim de semana de corrida que se aproxima.
“Tenho-me preparado bem para as sessões, participando em testes de carros anteriores no MCL60 e passando tempo no simulador, o que tem sido uma fantástica experiência de aprendizagem.”
Todas as equipas de Fórmula 1 são obrigadas a colocar um piloto estreante em pista pelo menos duas vezes em cada um dos seus carros durante a temporada. A McLaren está, portanto, a aproveitar esta regra para dar a Dunne a sua primeira oportunidade no carro deste ano.
A natureza relativamente simples do Red Bull Ring, comparada a outras pistas, significa que os pilotos titulares não necessitam obrigatoriamente das três sessões de treinos livres para se sentirem totalmente confortáveis com o carro antes da qualificação.
“É ótimo poder dar ao Alex a oportunidade de rodar no Treino Livre 1 e de ele obter tempo valioso ao volante de um carro de Fórmula 1 como parte do seu desenvolvimento”, afirmou o chefe de equipa da McLaren, Andrea Stella.
“A equipa está satisfeita por trabalhar mais de perto com ele e pelo seu apoio ao longo do fim de semana, onde ele fornecerá feedback útil para ajudar na configuração do carro.
“As sessões para estreantes são fantásticas para ver o talento de amanhã e permitir essa rara oportunidade de passar tempo num carro atual, por isso, estamos ansiosos por vê-lo em pista.”
Quem é Alex Dunne?
Nascido a 11 de novembro de 2005 em Offaly, Dunne ascendeu rapidamente nas categorias de karting e aproveitou a oportunidade para pilotar na Fórmula 4 ao completar 15 anos, a idade mínima para competir nesse nível.
Conquistou a pole position e um pódio na sua estreia em monolugares na F4, e depois dominou a temporada da F4 Britânica em 2022, à medida que o interesse nele crescia.
Dunne foi vice-campeão na F4 Italiana no mesmo ano, terminando depois em segundo no Campeonato GB3 em 2023. Embora tenha tido dificuldades em brilhar consistentemente na F3, a McLaren contratou-o em maio de 2024, e Dunne subiu para a F2 com a Rodin Motorsport este ano.
Não era esperado que fosse um candidato ao título, mas encontra-se a liderar a classificação antes das corridas deste fim de semana na Áustria, após duas impressionantes vitórias em Corridas Principais no Bahrein e em Imola, além de outros dois pódios.
No entanto, foi considerado culpado por um incidente na Curva 1 na Corrida Principal do Mónaco contra Victor Martins, que causou um acidente em cadeia. Dunne foi fortemente criticado nas redes sociais, o que o levou a apagar as aplicações do telemóvel.
“Recebi muita coisa depois do Mónaco, normalmente não sou alguém que lê coisas e se incomoda”, disse ele.
“Mas acho que, uma hora depois da corrida, apaguei as redes sociais do meu telemóvel porque nunca recebi mensagens tão más na minha vida. Muitas das coisas que recebi eram realmente más e bastante perturbadoras, para ser honesto.”
O chefe de equipa da McLaren, Stella, falou com um Dunne emocionado, que se recuperou de uma penalização na grelha para ir de 19º para segundo lugar na Sprint Race da F2 em Espanha e ficou em quinto na Feature Race para manter a liderança do campeonato.
“O Alex está a sair-se muito bem, é um piloto muito rápido, muito talentoso, e a situação que teve no Mónaco foi uma daquelas situações onde se pode aprender muito”, disse Stella.
“Vários campeões mundiais passaram por situações que foram muito importantes para aperfeiçoar a forma como competem.”
“Tivemos boas conversas com o Alex para reafirmar o nosso total apoio ao seu talento, ao campeonato pelo qual está a lutar. Vemos sempre uma pessoa muito madura.”
“A forma como ele pilotou foi uma resposta imediata à situação que teve no Mónaco e à pressão vinda desses comentários nas redes sociais. Isso é algo que me deixa muito orgulhoso dele.”
“Acho que precisamos de perceber que vivemos num mundo difícil em que as pessoas podem atacar outras pessoas sem fundamento, às vezes sem competência, por isso, estamos completamente ao lado do Alex, não só em pista, mas também fora dela, deste ponto de vista.”
“Senti-me um pouco mal por ele, mas também fiquei muito orgulhoso dele ao mostrar a sua reação, sendo genuíno, natural – mas para mim, é um apelo ao nosso sentido de responsabilidade geral.”
