A FIA emitiu um aviso de “perigo de calor” para o Grande Prémio de Singapura, concedendo aos pilotos de Fórmula 1 a opção de usar coletes de arrefecimento especializados. Esta é a primeira aplicação desta regulamentação pelo diretor de corrida Rui Marques, impulsionada pelas previsões para o fim de semana que indicam temperaturas até 31°C e humidade superior a 75%.
Sob esta declaração de “perigo de calor”, as regras da F1 estipulam um aumento de cinco quilogramas no peso mínimo do carro para acomodar o equipamento necessário para os coletes arrefecidos a líquido. Os pilotos mantêm a escolha de não usar o colete, mas devem compensar com uma quantidade equivalente de lastro para garantir que não há vantagem ou desvantagem competitiva relacionada com o peso.
Esta medida de segurança decorre das lições aprendidas no Grande Prémio do Catar de 2023, um evento também caracterizado por calor e humidade extremos. Durante essa corrida, o piloto da Williams, Logan Sargeant, foi forçado a abandonar, e Lance Stroll da Aston Martin quase perdeu a consciência após desmaiar junto ao seu carro depois da corrida.
Num Grande Prémio de Singapura típico de duas horas, um piloto pode perder até três quilogramas de peso corporal, o equivalente a três litros de fluido, devido ao suor. Dependendo do seu peso inicial (que pode variar entre os 60 e os 75 quilos para pilotos mais altos), isto pode representar uma redução de 4% a 5% do peso corporal no final da corrida.
Como Funcionam Estes Coletes de Arrefecimento e Quais São os Seus Desafios?
O sistema funciona circulando um líquido refrigerante através de tubos finos integrados no tecido do colete. Os pilotos relataram anteriormente desconforto da válvula de ligação à bomba, que foi inicialmente posicionada na lateral do colete, especialmente quando sujeitos às intensas forças G de um carro de F1. Embora alguns coletes tenham visto o conector realocado para uma melhor ergonomia, o material espesso do colete e os tubos embutidos ainda podem parecer volumosos debaixo dos fatos ignífugos dos pilotos. Além disso, subsistem preocupações quanto à fiabilidade de alguns sistemas, com o potencial de uma falha transformar o colete de um refrigerador num isolador térmico involuntário.
Carlos Sainz, piloto da Williams, comentou sobre a evolução da tecnologia: “As equipas estão a conseguir que funcione cada vez melhor de cada vez que o usamos. No início, funcionava mais ou menos por meia hora. Esperamos que agora todo o sistema consiga funcionar por pelo menos uma hora.” Ele acrescentou: “É uma corrida de duas horas. Já o fiz 10 vezes em Singapura. Se avariar ou não funcionar, não estou preocupado. Farei a corrida e sairei fresco como sempre. Mas se funcionar, é melhor, porque assim sofre-se um pouco menos.”
Perspetivas dos Pilotos sobre a Tecnologia de Arrefecimento
Estes coletes de arrefecimento são o resultado de dois anos de desenvolvimento por equipas e fornecedores especializados. Alguns pilotos já implementaram esta tecnologia em corridas onde um “perigo de calor” não foi oficialmente declarado. George Russell observou: “Já usámos o colete de arrefecimento do piloto algumas vezes esta temporada em corridas quentes. Nem todos acham a parte de cima confortável, mas penso que alguns a acham mais confortável do que outros. E, claro, com o tempo, será possível ajustá-lo às suas próprias preferências. Mas o conceito é bom.” Russell elaborou ainda mais sobre a sua necessidade: “Quando se está a competir com 90% de humidade e as temperaturas nos cockpits atingem cerca de 60 graus, é como estar numa sauna dentro do carro. Portanto, acredito que todos o acolhemos bem.”
O sete vezes campeão Lewis Hamilton, no entanto, expressou reservas: “Nunca o usei, mas vou experimentar. É bastante desconfortável. Causa muita comichão, por isso não tenho a certeza se quero conduzir com uma camisola que me dá comichão.”
O piloto da Sauber, Nico Hulkenberg, foi persuadido a usar o colete em Singapura depois de observar o estado fresco de Alex Albon num voo de regresso do Grande Prémio da Arábia Saudita, onde Albon tinha usado o colete e Hulkenberg não. “Depois de Jeddah, estava completamente esgotado após a corrida”, recordou Hulkenberg. “Estava incrivelmente quente. E tinha o Alex [Albon] ao meu lado no avião, e ele usou a coisa e estava fresco como uma alface. Então, decidi, da próxima vez, vou definitivamente usar essa coisa.”
