Foram oito dias intensos para Lando Norris e as suas aspirações ao campeonato mundial.
Ele conseguiu superar muitas dificuldades e dissipar dúvidas no paddock da F1 com ultrapassagens notáveis em Ímola e uma pole position sensacional no Mónaco, sob enorme pressão de Charles Leclerc, Oscar Piastri, Lewis Hamilton e Max Verstappen. A isto seguiu-se uma performance praticamente impecável até à vitória nas ruas do circuito, apesar do caos e dos desafios.
Existem agora apenas três pontos a separar Norris do seu colega de equipa na McLaren, Piastri, numa altura em que a corrida marca a conclusão do primeiro terço da temporada. Piastri teve um fim de semana um pouco complicado, com um toque no muro em St Devote que danificou a asa dianteira durante o treino e, segundo ele próprio, bateu mais vezes nos muros num único fim de semana do que em toda a sua carreira.
Ainda assim, o jovem australiano conquistou mais um pódio. Se não fosse um incidente numa curva molhada na sua corrida em casa, Melbourne, teria subido ao pódio em todas as corridas desta época. Atingiu também a marca de 34 fins de semana consecutivos a pontuar.
Charles Leclerc chegou ao fim de semana aparentemente convicto de que o seu carro atual tinha fraco desempenho em curvas lentas e, por isso, avisou para não apostarem nele. Na verdade, liderou todas as sessões de treino, mas falhou a pole position por uma fração de segundo, o que o relegou para o segundo lugar na corrida, um cenário que se repete frequentemente no Mónaco.
Tal como no ano passado, o Red Bull de Verstappen teve dificuldades com os corretores e dentro dos limites do Principado, relativamente falando, mas ele, como de costume, deu o seu máximo. Começou em quarto porque Lewis Hamilton, involuntariamente, bloqueou-o na qualificação após receber informações incorretas do seu engenheiro. Posteriormente, Hamilton sofreu uma dolorosa penalização de três lugares na grelha, caindo para sétimo, o que o confinou a desempenhar um papel de equipa na corrida, terminando num frustrado e solitário quinto lugar.
Surpreendido com a Omissão nas Regras de Pit Stop
Há décadas que sabemos que no Mónaco a ordem de partida na qualificação de sábado decide, em grande parte, o resultado da corrida, a menos que haja chuva ou safety cars e bandeiras vermelhas inoportunas. É assim que funciona, e mesmo há 33 anos, em 1992, Nigel Mansell, apesar de ter pneus muito superiores após um furo tardio, não conseguiu ultrapassar Ayrton Senna, numa situação famosa.
Terminei em quinto nessa corrida, por isso lembro-me bem dos desafios. Em 1989, também me lembro de ter ultrapassado muitos carros no meu Brabham, mas tive uma grande vantagem de pneus por ter tido de parar nos boxes por dois minutos para trocar uma bateria situada debaixo do meu assento. Só consegui ultrapassar porque ignorei totalmente a cautela e ataquei todos para tentar regressar ao sexto lugar, sobrevivendo de alguma forma a todas as escaramuças. Mas naquela época também era possível ultrapassar pessoas se falhassem uma mudança de velocidade, o que não acontece hoje.
Portanto, não finjamos que os problemas de corrida no Mónaco se limitam a esta geração atual de carros com dois metros de largura, e digitais em vez de analógicos. Talvez há 60 anos carros mais esguios conseguissem ultrapassar, mas os resultados das corridas durante muitas décadas antes disso foram dominados por má fiabilidade e acidentes com carros muito menos sofisticados.
Max Verstappen e George Russell estavam entre os muitos pilotos que não ficaram satisfeitos com o resultado do Grande Prémio do Mónaco.
No ano passado, no Mónaco, houve uma bandeira vermelha devido a um forte acidente na primeira volta. Todos os pilotos que sobreviveram puderam trocar de pneus nos boxes, cumprindo assim o regulamento de usar dois compostos de borracha diferentes sem perda de tempo em pista, e depois correram até ao fim sem mais paragens nos boxes, desde que fossem suficientemente lentos. Os 10 primeiros na grelha terminaram na ordem exata em que começaram.
Decidiu-se tentar fazer algo para apimentar a corrida e, após considerável consulta entre equipas, FIA e F1, a solução escolhida foi ter um regulamento específico para o Mónaco que obrigava a duas paragens nos boxes e, portanto, ao uso de três conjuntos diferentes de pneus para pista seca. E duas paragens nos boxes mesmo que chovesse.
Não criticarei ninguém por tentar de boa fé melhorar o espetáculo. No entanto, fiquei um pouco surpreendido por não ter sido obrigatório fazer uma dessas paragens, digamos, até meio da corrida, ou talvez mais cedo. Ficou claro desde o início que algumas equipas na parte de trás do pelotão podiam fazer as suas paragens relativamente cedo sem muito a perder, e as que estavam na frente fariam a sua segunda paragem tarde para ampliar a janela de oportunidade em relação a safety cars e bandeiras vermelhas.
Ritmo Lento Não Representa a F1
Também ficou imediatamente claro que as equipas podiam usar um carro como bode expiatório, conduzindo lentamente para ajudar o seu outro carro a ter a diferença de 21 segundos necessária para fazer uma paragem nos boxes.
E foi mais ou menos isso que aconteceu, embora a extensão a que, em particular, a Racing Bulls e a Williams estavam dispostas a atrasar um dos seus carros tenha sido bastante alarmante. Mas não se pode culpá-los – ambos conseguiram colocar os dois carros nos pontos do campeonato mundial após uma qualificação muito sólida.
Percebi bastante cedo na corrida que tudo o que estávamos realmente a comentar, depois de Lando Norris ter sobrevivido a um susto na primeira curva ao bloquear os travões dianteiros, era quão lentamente alguns pilotos estavam a andar e o debate interminável sobre as paragens nos boxes.
Lando Norris conquista a pole no Mónaco com um novo recorde de pista, superando o piloto da casa Charles Leclerc.
Agora, é altamente comum que o líder ande lentamente e, na verdade, atrase todos os 19 carros nas fases iniciais aqui, para que ninguém tenha uma janela para paragem nos boxes, antes de acelerar em algum momento para criar a sua própria oportunidade de parar.
Em vez disso, vimos carros selecionados a quatro segundos do ritmo, com uma fila frustrada atrás deles. Não é bonito nem impressionante, mas eficaz para alguns. Mas dificilmente representa o que a F1 defende.
A Mercedes teve uma estratégia curiosa com os seus dois carros, isolados na segunda metade do pelotão após um acidente na qualificação de Kimi Antonelli e um problema mecânico para George Russell. Na corrida, pareceram ter as suas cabeças enterradas na areia em relação a quaisquer paragens nos boxes, com Russell a parar nas voltas 64 e 70, e Antonelli nas voltas 71 e 73, de 78. Foram particularmente prejudicados pela flutuação de velocidade da Williams, e na volta 64, Russell perdeu a paciência e passou em força pelo meio da chicane à beira-mar, deixando muito claro no rádio que preferia sofrer uma penalização do que ceder e ficar atrás do bloqueio da Williams.
Infelizmente para ele, foi penalizado com um drive-through, que custa 20 segundos, e a FIA disse o seguinte:
`Antecipando que situações como esta pudessem acontecer neste Grande Prémio do Mónaco, todas as equipas foram informadas antes da corrida pelo Diretor de Corrida (a pedido dos Comissários) que os comissários analisariam cuidadosamente uma saída deliberada de pista na Curva 10 para ultrapassar um carro ou uma fila de carros lentos. Essa comunicação também deixou claro que a penalização indicativa de 10 segundos pode ser insuficiente para esta infração deliberada e que a penalização aplicada pode ser maior que 10 segundos. Considerámos, portanto, que a infração deliberada do Carro 63 justificava uma penalização de drive-through e assim a impusemos.`
Apesar da penalização, Russell ainda terminou em 11º lugar, fora dos pontos.
George Russell estava irritado após receber uma penalização de drive-through por cortar a curva para ultrapassar Alex Albon na Nouvelle Chicane. O piloto da Mercedes argumentou que o piloto da Williams travou bruscamente.
Quando olhamos para os resultados após toda a publicidade e discussão pré-corrida sobre a regra das duas paragens, praticamente nada mudou. O Ferrari de Lewis Hamilton, penalizado na grelha, ultrapassou o Racing Bull de Isack Hadjar, que foi conduzido de forma impressionante, durante a fase de paragens nos boxes. Infelizmente, Fernando Alonso da Aston Martin teve uma avaria e retirou-se. Ambas as coisas teriam acontecido de qualquer forma.
Juntamente com Hadjar e Liam Lawson da Racing Bulls em sexto e oitavo, e Alex Albon e Carlos Sainz da Williams em nono e décimo, outra performance impressionante foi a de Esteban Ocon, que terminou num excelente sétimo lugar no seu Haas, sem ajuda de um colega de equipa a fazer de bloqueio.
A Experiência Não Funcionou
A experiência das duas paragens não funcionou. Simplesmente temos de gerir as expectativas para o dia da corrida, fazer o nosso melhor para facilitar um pouco as ultrapassagens, se possível, reconhecer que a qualificação do Mónaco é uma das horas mais especiais da F1 ou de qualquer época desportiva, ou então não correr lá, o que não é uma opção.
O facto é que o traçado da pista dita este problema, e o espaço disponível para criar retas longas ou zonas largas de ultrapassagem não existe. E mesmo assim, pistas muito largas ainda contêm apenas uma linha de corrida, onde a borracha se acumula. O meu filho Alex teve uma solução interessante, embora irónica, ao sugerir que cada piloto tivesse uma “carta curinga” para jogar, passando em força pela zona neutra na chicane, como George Russell fez, e sendo capaz de manter essa nova posição e escapar. Isto também desencorajaria todos os pilotos de simplesmente fazerem voltas muito lentamente.
Ted Kravitz da Sky F1 reflete sobre os principais pontos de discussão do Grande Prémio do Mónaco.
Não tenhas dúvidas, no entanto, que qualquer mudança na Fórmula 1 terá consequências não intencionais, é a natureza da “fera”.
Entretanto, na frente, McLaren, Ferrari e um Red Bull superaram serenamente todo o caos para fazerem as suas próprias corridas, com Lewis Hamilton em quinto a ser o último piloto não dobrado, 51 segundos atrás de Norris.
Houve uma fase tensa para a McLaren quando Norris alcançou o então líder Verstappen, que estava a tentar manter os seus pneus com 50 voltas na esperança vã de uma bandeira vermelha, antes de parar pela segunda vez na volta 77.
Durante esse tempo, o Ferrari de Leclerc pressionou Norris, mas ele manteve a calma e na última volta, com Verstappen finalmente tendo parado e saído do seu caminho, Norris fez a volta mais rápida da corrida para sublinhar a sua confiança redescoberta.
O GP de Espanha é já no próximo fim de semana, um desafio completamente diferente para equipas, carros e pilotos.
