Max Verstappen está a apenas um ponto de penalização de ser suspenso por uma corrida na Fórmula 1, na sequência de uma colisão com George Russell no Grande Prémio de Espanha. Os comissários desportivos consideraram o piloto neerlandês responsável pelo incidente ocorrido no domingo.
Verstappen recebeu uma penalização de 10 segundos na corrida, que o deixou em 10º lugar no final, e três pontos adicionais na sua superlicença. Com esta adição, acumula agora um total de 11 pontos.
As regras da Fórmula 1 estipulam que a acumulação de 12 pontos de penalização num período de 12 meses resulta numa suspensão automática de uma corrida.
Dois dos 11 pontos de Verstappen expirarão quando completarem 12 meses a 30 de junho. Isto significa que o piloto da Red Bull precisa de evitar qualquer penalização nas próximas duas corridas, no Canadá e na Áustria, para ganhar alguma margem de manobra para o resto da temporada.
Outros dois pontos expirarão a 27 de outubro, mantendo-o a três pontos da suspensão até depois do Grande Prémio do México, mesmo que consiga evitar acumular mais pontos antes do final de junho. A colisão com Russell ocorreu pouco depois de as suas hipóteses de um lugar no pódio terem sido comprometidas por um safety car tardio na corrida em Espanha.
O piloto da Red Bull estava em terceiro lugar quando o safety car foi acionado. No entanto, como já tinha utilizado a sua alocação de pneus macios e médios numa estratégia de três paragens, apenas tinha um jogo de pneus duros disponível para montar quando parou nas boxes sob regime de safety car.
Os dois carros que seguiam atrás dele – o de Charles Leclerc e o de George Russell – ambos optaram por pneus macios durante a paragem sob safety car, ganhando assim uma vantagem de aderência quando a corrida foi reiniciada.
Leclerc ultrapassou Verstappen pouco depois de cruzarem a linha de meta para o reinício. De seguida, Russell tentou uma manobra na Curva 1, que resultou no Mercedes a deslizar e a forçar o piloto da Red Bull para fora da pista.
Os comissários iniciaram uma investigação sobre este primeiro incidente, levando a Red Bull a temer que Verstappen pudesse ser penalizado por sair da pista e ganhar uma vantagem. O engenheiro de Verstappen, Gianpiero Lambiase, comunicou via rádio ao campeão em título para devolver a posição a Russell, a fim de evitar uma potencial penalização – para grande frustração de Verstappen.
Na aproximação à Curva 5 na volta seguinte, Verstappen pareceu ceder a posição a Russell, mas acelerou novamente antes do ápice e colidiu com o Mercedes.
Os comissários consideraram Verstappen totalmente culpado pela colisão na Curva 5 e impuseram uma penalização de 10 segundos, juntamente com os três pontos de penalização.
“Pelas comunicações rádio, ficou claro que o piloto do Carro 1 [Verstappen] foi instruído pela sua equipa a `devolver a posição` ao Carro 63 [Russell] por aquilo que consideraram ser uma infração anterior do Carro 1 por sair da pista e obter uma vantagem duradoura (na verdade, determinámos mais tarde que não tomaríamos mais medidas relativamente a esse incidente)”, afirmaram os comissários em comunicado.
“O piloto do Carro 1 ficou claramente descontente com o pedido da sua equipa para devolver a posição. Na aproximação à Curva 5, o Carro 1 reduziu significativamente a sua velocidade, parecendo assim permitir a ultrapassagem do Carro 63. No entanto, depois do Carro 63 ficar à frente do Carro 1 na entrada da Curva 5, o Carro 1 acelerou subitamente e colidiu com o Carro 63.”
“A colisão foi indubitavelmente causada pelas ações do Carro 1. Portanto, impusemos uma penalização de tempo de 10 segundos ao Carro 1.”
Num comunicado separado sobre o incidente original na Curva 1, os comissários explicaram por que razão não tomaram medidas adicionais e, consequentemente, por que Verstappen não precisava de ter devolvido a posição.
“O Carro 63 tentou ultrapassar o Carro 1 por dentro na Curva 1. Embora o eixo dianteiro do Carro 63 estivesse à frente do espelho do Carro 1 no ápice, o piloto do Carro 63 perdeu momentaneamente o controlo do carro e colidiu com o Carro 1, forçando-o para fora e para a escapatória.”
“O Carro 1 reentrou na pista na Curva 3 à frente do Carro 63. Dado que a razão pela qual o Carro 1 foi forçado para fora da pista foi a perda de controlo e o contacto resultante do Carro 63, o Carro 1 não saiu deliberadamente da pista. Consequentemente, não tomámos mais medidas.”
O último piloto a receber uma suspensão de corrida por acumular 12 pontos de penalização foi Kevin Magnussen, da Haas, que falhou o Grande Prémio do Azerbaijão do ano passado após atingir os seus 12 pontos em Monza.
Pontos únicos podem ser atribuídos por infrações relativamente menores, como conduzir desnecessariamente lento durante uma volta de arrefecimento na qualificação, não manter uma distância de dez carros atrás do safety car ou exceder os limites de velocidade sob regime de safety car virtual.
As hipóteses de título de Verstappen sofreram um revés em Espanha, pois o seu 10º lugar o deixou a 49 pontos do líder do campeonato, Oscar Piastri.
Ele recusou-se a comentar diretamente o incidente após a corrida, embora Russell tenha afirmado que o comportamento do holandês estava a dar um mau exemplo às gerações mais jovens.
