Em apenas 24 horas, o sentimento em torno da primeira corrida de Lewis Hamilton pela Ferrari em solo italiano deu uma volta completa de 180 graus.
O sábado em Imola foi sombrio: Charles Leclerc e Hamilton ficaram de fora do Q3, qualificando-se em 11.º e 12.º lugar, respetivamente. Sete outras equipas conseguiram melhor desempenho; apenas Haas e Sauber não colocaram nenhum dos seus carros à frente dos Ferraris. Conseguir isso em qualquer lugar é uma má notícia para a Ferrari, mas fazê-lo num circuito a pouco mais de 80 quilómetros da fábrica de Maranello é quase inaceitável. No sábado, Hamilton confessou aos jornalistas que estava “arrasado”.
Um dia depois, o seu humor era completamente diferente. Hamilton terminou em quarto lugar, com uma estratégia de pneus alternativa e algumas decisões brilhantes da box da Ferrari durante um período de safety car tardio a ajudá-lo a subir na classificação.
Para Hamilton, o resultado e a recuperação superaram a sua vitória na corrida sprint do Grande Prémio da China, a segunda ronda da temporada.
“A China foi ótima, mas diria que esta foi melhor”, afirmou no domingo. “Sempre adorei lutar desde trás e ir subindo. Foi assim que comecei quando era criança, e isso é sempre uma sensação melhor do que começar em primeiro e terminar em primeiro. Mas, definitivamente, uma corrida absolutamente espetacular. Há tantos pontos positivos a retirar dela.”
Quais são, afinal, esses pontos positivos?
“São imensos”, continuou Hamilton. “Um deles é a estratégia. Foi fantástica. Tomaram ótimas decisões. Não falharam nesse aspeto.”
“O carro ajudou muito. Na China, senti-me realmente em sintonia com o carro, e a única outra vez foi hoje. Senti essa verdadeira sinergia. Acho que o acerto foi ótimo. Penso que fizemos uma pequena melhoria no nosso desempenho. Apenas fomos eliminados na qualificação. Se tivéssemos qualificado [bem] hoje, teríamos estado a lutar por um pódio, algo que não pensávamos ser possível.”
Foi uma boa recuperação, mas alguma perspetiva é necessária antes que alguém se entusiasme demasiado.
Este ainda foi um fim de semana revelador, e a Ferrari nunca pareceu um candidato ao pódio com base na pura velocidade. Hamilton é propenso a mudanças dramáticas de humor com base no seu resultado mais recente, e, como ele disse, a sua corrida teve o fator de satisfação de abrir caminho pelo pelotão nas fases finais.
O safety car foi perfeitamente cronometrado para ele, mas terrível para outros. O seu acionamento levou Fernando Alonso da Aston Martin a lamentar ser o “piloto mais azarado do m**do”.
A corrida do colega de equipa de Hamilton, Leclerc, também foi prejudicada pelo safety car. A sua decisão de não parar para trocar pneus deixou-o exposto ao Williams de Alex Albon nas últimas voltas. Leclerc, o rosto de longa data da equipa de Fórmula 1 da Ferrari, apresentou uma figura muito mais comedida sobre o fim de semana da equipa no domingo à noite, ao refletir sobre o seu grande prémio.
“Foi uma daquelas corridas em que temos de correr com o coração e temos de usar um pouco os cotovelos”, disse Leclerc à Sky Sports F1. “Sei que quando é assim, vai-se muito ao limite, por vezes um pouco demais. Mas quando se parte de 11.º, quero dizer, como piloto, simplesmente não consigo aceitar a situação em que estamos.”
Deve ser um sentimento dolorosamente familiar para Leclerc. Há doze meses, ele tinha terminado atrás de Max Verstappen e Lando Norris no pódio de Imola, mas este ano deixou o Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari 85 pontos atrás do líder do campeonato, Oscar Piastri. A Ferrari está em quarto lugar no campeonato de construtores, 165 pontos atrás da equipa McLaren de Piastri.
Não era suposto ser assim.
A Ferrari entrou no ano fresco após ter lutado com a McLaren até ao fim no campeonato de construtores do ano passado, e impulsionada pela chegada de Hamilton. Era suposto ser um carro candidato ao campeonato, mas agora 2025 parece pouco mais do que um trabalho de recuperação. Frustrantemente para todos os envolvidos, ainda há desempenho à espera de ser desbloqueado sob o tom mais escuro de vermelho que o carro usa este ano.
Quando questionado sobre quando o SF-25 “ganha vida”, Leclerc respondeu: “Na corrida, mas antes disso, não está lá. Ainda não entendemos porquê.”
Isso apenas agrava a frustração, pois no ano passado a equipa parecia ter finalmente desbloqueado uma compreensão fundamental do ponto ideal do carro. Leclerc liderou o ressurgimento da Ferrari na segunda metade da temporada, com a equipa a emergir do intervalo de verão como uma equipa muito mais formidável.
A chave para a reviravolta foi como a Ferrari conseguiu encontrar o equilíbrio perfeito – forte na qualificação mas, crucialmente, mais forte nas corridas – para dar a Leclerc, possivelmente o melhor piloto da F1 numa única volta, a base perfeita para lutar pela vitória todos os fins de semana. Em anos anteriores, os carros da Ferrari eram ótimos em qualificação, mas muitas vezes perdiam ritmo na corrida, levando a erros do piloto e da box (ambos já sob imensa pressão) numa tentativa de compensar. As vitórias de Leclerc em Monza e Austin, e a vitória de Carlos Sainz no Grande Prémio da Cidade do México, deram um vislumbre tentador do que a equipa poderia alcançar com um carro perfeitamente equilibrado.
Esse ponto ideal parece ter sido perdido este ano. Hamilton tem referido repetidamente as mudanças feitas após a sua vitória na sprint na China, que tiveram um custo de desempenho. O aquecimento dos pneus parece ser a principal área que a equipa não consegue dominar este ano.
“É claro que estamos a tentar extrair o melhor do carro no sábado”, disse o chefe de equipa Frédéric Vasseur após a corrida em Imola. “Nos últimos dois fins de semana, não melhorámos no [último jogo de pneus] na qualificação. Há um pouco de frustração para nós. Sem dúvida, precisamos de colocar todo o nosso esforço nisso.”
Os tifosi talvez possam consolar-se com o conhecimento de que, se for encontrada rapidamente uma solução para a perda de ritmo de sábado, a Ferrari poderá mudar de rumo dramaticamente.
Com a qualificação a ser uma preocupação, a corrida do Mónaco será um grande teste. O sinuoso e estreito circuito de Monte Carlo é famoso por a sua qualificação ter um impacto desproporcional na corrida – algo improvável de mudar, apesar da recentemente mandatória estratégia de duas paragens introduzida para melhorar o espetáculo.
Leclerc quebrou a sua famosa “maldição” em casa na corrida do Mónaco no ano passado, mas não espera uma repetição desta vez.
“Um fim de semana muito difícil”, foi a sua avaliação do que esperar este fim de semana no Principado. “Acho que o Mónaco expõe bastantes fraquezas do nosso carro, por isso não sei, mas também há muitas coisas que não se podem realmente esperar. A quantidade de risco que se assume na qualificação, o carro é configurado de forma muito diferente, por isso espero que sejamos surpreendidos.”
