Christian Horner, chefe da equipa Red Bull, afirmou que é “impossível garantir a 100 por cento” que Max Verstappen estará ao volante dos seus carros em 2026.
Notícias recentes sugerem que as conversações entre Verstappen e a equipa Mercedes se estão a intensificar e que o piloto holandês está recetivo a uma surpreendente mudança para a equipa alemã.
O futuro do piloto de 27 anos tem sido um dos temas mais discutidos na Fórmula 1 nas últimas semanas, especialmente após George Russell e Toto Wolff da Mercedes terem confirmado que estavam a decorrer “conversações” com Verstappen, cujo contrato com a Red Bull é válido até 2028.
Christian Horner, em declarações, comentou a situação: “Temos uma excelente relação com o Max. A nossa posição dentro do acordo, que permanece confidencial, é clara. Estamos focados em ter bom desempenho. Se a situação se mantiver, ele estará 100 por cento connosco no próximo ano.”
Questionado se isso significava que a permanência de Verstappen era certa, Horner adicionou: “É impossível dizer a 100 por cento. É certo que George Russell estará 100 por cento na Mercedes no próximo ano?”
Max Verstappen tem evitado dar garantias sobre a sua presença na Red Bull na próxima temporada. Sabe-se que o seu contrato inclui uma cláusula que lhe permite sair da equipa após este ano, caso não se encontre entre os quatro primeiros classificados do campeonato antes das férias de verão da F1, que se iniciam após o Grande Prémio da Hungria a 3 de agosto.
Atualmente, Verstappen ocupa o terceiro lugar na classificação, com nove pontos de vantagem sobre Russell e 36 sobre Charles Leclerc da Ferrari, faltando três corridas para a pausa de verão. Um máximo de 83 pontos pode ser conquistado nestas provas.
Pela primeira vez, Horner confirmou publicamente a existência de cláusulas de desempenho no contrato de Verstappen. “Os contratos entre pilotos e equipas são sempre confidenciais. Em qualquer contrato de piloto, há um componente de mecanismo de desempenho, e isso existe no contrato do Max”, explicou.
“Certamente, a intenção dele é estar aqui e pilotar para nós em 2026. É inevitável que ele seja de grande interesse para qualquer outra equipa no paddock”, reconheceu Horner.
Horner sugeriu que a especulação foi, em parte, impulsionada por George Russell: “George desencadeou toda esta especulação, provavelmente a tentar usar a sua própria situação para obter claridade, o que é compreensível, dado que ele também tem feito uma excelente temporada este ano.”
“Inevitavelmente, haverá sempre especulação sobre isso. Penso que o mais importante é que exista claridade entre o Max e a equipa”, concluiu o chefe da Red Bull.
Fontes indicam que a Mercedes ainda não fez uma abordagem oficial a Verstappen, que iniciou a sua carreira com a Red Bull em 2014, estreando-se na F1 pela Toro Rosso em 2015 antes de subir para a equipa principal em 2016, onde conquistou quatro títulos mundiais.
Horner destacou a relação da equipa com o piloto: “O mais importante é a relação entre o piloto e a equipa. Existe um acordo que também define isso. Todos sabem perfeitamente onde estamos. O Max está com a Red Bull desde o início da sua carreira. Todo o seu sucesso foi em carros da Red Bull, e ele é uma parte fundamental da nossa equipa.”
“Ele tem muita confiança na equipa e nas pessoas à sua volta. Embora haja sempre especulação e ruído, acho que estamos confortáveis com a nossa situação. Não podemos controlar a narrativa dos outros. Internamente, sabemos onde estamos”, afirmou Horner.
A temporada de 2026 trará as maiores mudanças de regulamento na história da F1, com carros de uma nova era que poderão redefinir a ordem competitiva. É largamente esperado que a Mercedes seja muito forte, considerando o seu domínio na fase inicial da era turbo-híbrida, a última vez que houve uma grande mudança nas unidades de potência.
A Red Bull está a desenvolver os seus próprios motores em parceria com a Ford, e a história demonstra que é desafiador para um novo fabricante de motores estar imediatamente entre os líderes, o que adiciona complexidade à questão sobre se Verstappen estaria disposto a enfrentar esse cenário.
“As coisas e o desporto funcionam em ciclos. Tivemos dois ciclos incrivelmente bem-sucedidos na Fórmula 1, e o que queremos é construir o próximo ciclo”, disse Horner.
“Claro, queremos que seja com o Max, mas entendemos a pressão que existe no próximo ano, com a nossa entrada como um novo fabricante de unidades de potência. O desafio é enorme.”
Apesar do desafio, Horner mostra confiança na estrutura da Red Bull: “Temos um grupo de pessoas extremamente competente. Investimos significativamente. Temos uma excelente cultura na equipa. Quem sabe? Esperar que estejamos à frente da Mercedes no próximo ano seria… seria embaraçoso para a Mercedes ou para qualquer outro fabricante se isso acontecesse.”
“Mas acho que estaremos numa posição competitiva, potencialmente até onde estamos hoje em relação aos outros fabricantes de unidades de potência. Há tudo para lutar”, garantiu.
Horner sublinhou a vantagem de ter a produção do chassis e do motor sob o mesmo teto: “O que é ótimo é ter tudo sob o mesmo teto, engenheiros de chassis a trabalhar ao lado de engenheiros de motor. Isso não deve ser subestimado quando se fala na integração. Quando se tem a capacidade de ter esses grupos a comunicar diretamente uns com os outros na mesma instalação, isso é inestimável e trará dividendos. Talvez não seja em 2026, mas em 2027, 2028 e a longo prazo para a Red Bull, é 100 por cento a coisa certa a fazer.”
