CIDADE DO MÉXICO — Antes do Grande Prémio do México, era difícil argumentar que Lando Norris era o favorito ao título de pilotos de Fórmula 1 deste ano. O piloto britânico ocupava a segunda posição no campeonato, impulsionado por dois pódios recentes, mas via Max Verstappen, em grande forma, aproximar-se rapidamente no terceiro lugar, estando ainda 14 pontos atrás do seu colega de equipa na McLaren, Oscar Piastri, que liderava.
O ímpeto estava com Verstappen, a matemática favorecia Piastri. A tese de Norris como campeão parecia estar num limbo entre os dois.
Apesar de não poder ser descartado, após cinco corridas sem uma vitória em Grande Prémio, Norris precisava de uma performance de excelência para reacender a chama. Necessitava de um fim de semana para calar os seus críticos, para recuperar o ímpeto de meio da temporada e, talvez, até para se convencer de que o sonho ainda era alcançável.
Esse fim de semana chegou no México, e com ele Norris recuperou a liderança do campeonato por um único ponto sobre Piastri, ao mesmo tempo que obteve um significativo impulso de confiança para as quatro últimas rondas da temporada de 2025.
O Segredo do Sucesso de Norris no México
Norris descreveu o Grande Prémio do México como a sua “melhor performance de fim de semana” na carreira. Mesmo tendo falhado o primeiro treino livre de sexta-feira para ceder o lugar ao piloto mexicano Pato O`Ward, ele mostrou-se totalmente convincente até cruzar a linha de meta para a sua sexta vitória da temporada.
Depois de liderar o treino livre final com mais de 0,3 segundos de vantagem, Norris conquistou a pole position com 0,262 segundos à frente da Ferrari de Charles Leclerc e obteve uma vantagem de 0,588 segundos sobre Piastri, que largou em sétimo. Esta foi a maior margem de Norris sobre o seu colega de equipa numa qualificação esta temporada, seguindo uma tendência crescente em que ele consegue extrair da McLaren um desempenho que Piastri não consegue.
Na corrida de domingo, a vantagem de Norris sobre os seus rivais foi ainda maior. Cruzou a meta 30 segundos à frente de Leclerc, que ficou em segundo lugar – a maior margem de vitória de qualquer piloto esta temporada – e liderou todas as voltas do Grande Prémio. Então, o que o tornou tão rápido no México?
“É uma boa pergunta,” disse Norris com um sorriso na noite de domingo. “Quero dizer, o carro é simplesmente rápido, sabe? Tem sido assim durante toda a temporada, mas claramente ainda é difícil de pilotar por vezes, mas penso que quando se encontra aquele ponto ideal, ele pode disparar e tornar a sua vida um pouco mais fácil.”
“Portanto, não sei. É difícil dizer o que é melhor no meu carro em comparação com os outros, mas tive um pouco mais de aderência, e essa é normalmente a resposta mais fácil.”
Desde que a McLaren retomou a sua busca por vitórias regulares em Grandes Prémios no início da temporada de 2024, Norris teve fins de semana ocasionais em que parecia imbatível. Embora os circuitos onde Norris se destacou nem sempre coincidam de uma temporada para a outra, o chefe de equipa Andrea Stella acredita que as condições de baixa aderência são o fator comum.
“Acho que, ao observarmos o Lando nos últimos anos, vimos fins de semana com este nível de domínio também noutros locais,” afirmou Stella. “No ano passado, por exemplo, vimos isso em Zandvoort e em Singapura. Portanto, não é a primeira vez que o Lando exibe performances deste calibre.”
“Aqui ele foi muito convincente. Penso que foi essencialmente o mais rápido em todas as sessões e conseguiu capitalizar o desempenho e a força do carro. De certa forma, estas condições especiais de baixa aderência encaixam-lhe perfeitamente. É uma forma natural de extrair tempo por volta, o que é quase o oposto das características do Oscar.”
Na Cidade do México, as condições de baixa aderência são um sintoma do ar rarefeito a 7.350 pés (cerca de 2.240 metros) acima do nível do mar. Mesmo equipados com as suas maiores asas, os carros de F1 produzem menos `downforce` no México do que quando usam as suas asas mais finas em Monza, enquanto os pneus tendem a sobreaquecer devido à falta de oxigénio no ar.
“Quando se têm condições como as daqui, com asfalto quente e pneus a deslizar, a forma como se gera tempo por volta é algo que, diria eu, surge de forma relativamente natural para o Lando e menos natural para o Oscar,” acrescentou Stella. “Lando é o piloto ideal quando há baixa aderência, no final de um `stint`, quando os pneus estão bastante gastos e usados, e a aderência é baixa. É nessas alturas que vemos o Lando fazer setor verde, setor verde, setor verde.”
“O Oscar, por outro lado, é mais um piloto de alta aderência. É aí que ele consegue explorar o seu talento incrível.”
O Que Aconteceu a Piastri?
Desde que Norris se retirou do Grande Prémio da Holanda devido a uma fuga de óleo há seis corridas, ele transformou um défice de 34 pontos em relação a Piastri numa vantagem de um ponto após o México. A reviravolta de 35 pontos empalidece em comparação com a de 58 pontos de Verstappen contra Piastri no mesmo período, mas Norris conseguiu-o pilotando o mesmo equipamento que o australiano.
A queda de forma correspondente de Piastri parecia mais desesperada do que nunca após a qualificação no México, com o piloto da McLaren a descrever a sua falta de desempenho como “um mistério”. Após a sessão, os seus engenheiros aprofundaram a análise do tempo perdido por volta e, embora ele só tenha conseguido terminar em quinto lugar, encontraram algumas respostas para Piastri levar para as corridas finais.
“Ontem, após a qualificação, revimos com o Oscar exaustivamente do ponto de vista de dados, comentários e vídeo,” disse Stella. “Penso que extraímos algumas informações importantes sobre como o carro precisa de ser pilotado nestas condições especiais de baixa aderência que enfrentamos aqui no México.”
“Em certa medida, foi semelhante a Austin, e parece que nestas condições, é preciso pilotar o carro de uma forma que se adapte ao facto de o carro deslizar muito e poder deslizar e produzir tempo por volta, e esta não é necessariamente a forma como o Oscar sente naturalmente que está a produzir tempo por volta. Por isso, identificámos algumas coisas que podíamos fazer com o carro e algumas coisas que ele podia fazer com a condução.”
Alterações de configuração não são permitidas entre a qualificação e a corrida, mas Stella afirmou que Piastri conseguiu adaptar o seu estilo de pilotagem na corrida de domingo, o que o ajudou a passar do nono lugar após a primeira volta para o quinto na chegada.
“Acho que o Oscar deve estar muito orgulhoso de si mesmo, pela forma como lidou com a transição de ontem para hoje,” acrescentou Stella. “Pudemos ver na corrida que ele estava a aplicar isso e definitivamente tinha um ritmo mais competitivo do que ontem.”
“É uma pena que ele não estivesse em condições de usar totalmente este ritmo porque não conseguimos encontrar uma forma de o tirar do tráfego, e ele passou a corrida inteira a olhar para a caixa de velocidades do carro da frente, mas é importante para o Oscar que passemos por este tipo de experiência em que aprendemos novas ferramentas para adicionar ao conjunto de habilidades. Porque é assim que se torna a versão mais completa de um piloto de Fórmula 1.”
Norris é Agora o Favorito ao Título?
Nas corridas finais de uma batalha renhida pelo campeonato, os pilotos estão sempre ansiosos por evitar o rótulo de “favorito”. Embora isso não faça qualquer diferença no resultado da última corrida, argumenta-se que acarreta uma pressão adicional que eles preferem transferir para os seus rivais.
Pode-se argumentar que qualquer um dos três protagonistas do título poderia terminar a temporada como campeão, mas após a vitória de domingo, os holofotes voltaram a Norris.
“Sou o favorito ao campeonato? Quero dizer, quem sabe?” disse ele na noite de domingo. “Ainda está tudo muito renhido entre nós. O Max ainda me apanhou nos últimos, sei lá, seis, sete fins de semana. Então, sim, escrevam o que quiserem. É a vossa decisão.”
“Mas, sabem, eu tenho-me mantido focado, a fazer a minha parte, e é tudo o que se pode fazer. Cada fim de semana é novo, cada fim de semana é diferente, e ainda há um longo caminho a percorrer.”
Como tem sido o caso durante todo o ano, Verstappen não pode ser afastado da corrida pelo campeonato até que a matemática torne a sua vitória impossível. O seu terceiro lugar no México, que provavelmente teria sido o segundo não fosse um Safety Car Virtual tardio, foi, sem dúvida, comparável ao desempenho de Norris na frente.
Os 15 pontos que recebeu significam que ele encurtou a diferença para o topo da classificação de 40 pontos para Piastri para 36 pontos para Norris, mas isso foi de pouco consolo num fim de semana que, de outra forma, foi difícil para o campeão reinante na pista.
“Bem, perdi 10 [pontos] para o Lando, se olharmos por esse lado”, disse Verstappen quando questionado se tirava esperança da sua diferença cada vez menor para o primeiro lugar. “Disse antes do fim de semana que tudo precisa de correr na perfeição para ganhar. E este fim de semana não correu na perfeição. Por isso, essa é a sua resposta.”
“Penso que vai ser difícil, mas vamos ver o que podemos fazer noutras pistas. Espero, claro, que não voltemos a ter um fim de semana como este, mas ainda mostra que não somos rápidos em todos os cenários. E é isso que precisamos de entender um pouco melhor.”
Para a McLaren, o México ajudou a conter o avanço recente de Verstappen na classificação. Pela primeira vez em cinco corridas, Verstappen foi batido por um dos McLarens – uma estatística que não soaria impressionante no início da temporada, mas que dá a Stella uma esperança renovada de que um dos seus pilotos conquistará o título.
“A confiança em termos de campeonato aumentou,” disse ele na noite de domingo. “Aumentou porque provámos que temos um carro que pode ganhar corridas e, em algumas condições, pode dominar corridas. Este é o fator mais importante para colocar Lando e Oscar em condições de lutar pelo campeonato de pilotos.”
“Não penso que se trate de matemática. Acho que se trata de competitividade, e era importante confirmar essa competitividade. E penso que, mesmo no que diz respeito ao Oscar, mesmo que tenha perdido alguns pontos para o Verstappen, acho que o Oscar tirou muitas lições deste fim de semana.”
“E isso é uma espécie de investimento que se faz para garantir que se é competitivo em todas as condições na parte final da temporada. Portanto, no geral, saímos deste fim de semana encorajados e otimistas para a parte final da temporada.”
