Na sequência da chocante decisão da Red Bull de demitir Christian Horner esta semana, foi fácil passar despercebido o nome do homem que o substitui: Laurent Mekies.
O francês ascendeu imediatamente da Racing Bulls, a equipa júnior da Red Bull, onde era chefe de equipa desde o início de 2024. A sua nomeação marca o mais recente capítulo numa notável jornada de 20 anos através de praticamente todos os níveis da Fórmula 1, tanto no lado competitivo como na governação do desporto.
Nascido em 1977 em Tours, França, Mekies estudou engenharia mecânica na ESTACA em Paris antes de concluir um mestrado em Loughborough. Entrou na F1 com a Arrows em 2001, juntando-se depois à Minardi no ano seguinte.
Quando a Red Bull comprou a equipa e a renomeou como Toro Rosso, Mekies permaneceu, tornando-se eventualmente chefe de desempenho de veículo. Ele foi uma parte fundamental da equipa quando Sebastian Vettel conquistou a vitória de conto de fadas da equipa no Grande Prémio de Itália de 2008.
Em 2014, Mekies juntou-se à FIA como diretor de segurança, onde desempenhou um papel crucial no desenvolvimento e implementação do dispositivo de proteção do cockpit Halo, agora um pilar da segurança moderna da F1. A sua mudança para a Ferrari em 2018 gerou controvérsia devido à falta de período de “gardening leave”, frustrando equipas rivais.
Em Maranello, ele subiu na hierarquia de diretor desportivo para diretor adjunto de equipa e diretor de corrida, sendo visto como uma presença estabilizadora durante um período volátil para a Scuderia. Após cinco anos na Ferrari, um convite da órbita da Red Bull trouxe-o de volta.
Em 2024, assumiu o cargo de chefe de equipa da renomeada Racing Bulls, trabalhando ao lado do novo CEO Peter Bayer para redefinir a identidade de longa data da equipa como um “B-squad” da Red Bull. Um dos episódios mais notáveis da sua breve passagem foi a confusa saída a meio da temporada de Daniel Ricciardo. Mekies não evitou críticas.
“Não estamos felizes com a forma como gerimos a situação, e claro que estamos muito conscientes de que podíamos, e devíamos, ter feito um trabalho melhor”, disse ele após a emotiva saída de Ricciardo em Singapura.
Agora, Mekies assume um dos cargos mais escrutinados no desporto mundial – encarregado de guiar a Red Bull na sua era pós-Horner e manter os campeões em título competitivos num cenário da F1 em rápida mudança. Ele junta-se numa altura em que os motores do próximo ciclo da Red Bull já estão em movimento, com a equipa a terminar a sua parceria com a Honda no final de 2025 e a começar a correr com o seu próprio motor em 2026. A Red Bull Powertrains já está a desenvolver o motor de 2026.
A tarefa mais óbvia que o discreto francês enfrenta é clara: convencer Max Verstappen de que o seu futuro a longo prazo deve ser com a Red Bull Racing. Verstappen tem contrato até 2028, mas possui cláusulas que lhe permitem sair se o desempenho não for bom.
A decisão da Red Bull de separar-se de Horner pareceu, em parte, ser uma última cartada para acalmar o ruído em torno da perspetiva de Verstappen correr noutro lugar na próxima temporada. Resta saber se será suficiente.
A equipa está cautelosa em relação às próximas alterações regulamentares no próximo ano e espera estar longe do ritmo do carro líder da categoria, embora fazer previsões sobre o desempenho relativo aos outros nesta fase seja em grande parte um palpite.
