Max Verstappen voltou a recusar abordar a especulação persistente sobre uma possível mudança para a Mercedes em 2026.
O chefe da equipa Mercedes, Toto Wolff, já havia confirmado o seu interesse em contratar o piloto tetracampeão mundial para a próxima temporada.
Fontes confirmaram à ESPN que Verstappen possui uma cláusula no seu contrato com a Red Bull, que atualmente se estende até 2028, permitindo-lhe sair caso esteja classificado abaixo do terceiro lugar no campeonato à entrada para a pausa de verão em agosto.
Atualmente, Verstappen ocupa a terceira posição, com nove pontos de vantagem sobre o piloto da Mercedes, George Russell. Relatos sugerem que Verstappen poderá substituir Russell, uma vez que o contrato do britânico termina no final desta temporada e ainda não foi renovado.
Na semana passada, após uma série de resultados menos positivos, Verstappen tinha declarado que o seu único foco era trabalhar na melhoria do carro da Red Bull para 2025.
Questionado novamente sobre os rumores esta semana, respondeu: “Não tenho nada a acrescentar. Nada mudou do meu lado.”
“Na semana passada não tivemos um grande resultado. Penso que não foi um grande fim de semana, mas também tivemos um pouco de azar em geral. Não digo, claro, que estaríamos a lutar com a McLaren, mas poderíamos ter tido um resultado razoável. E tudo o que disse naquela semana continua igual. Nada mudou do meu lado.”
Também na semana passada, Wolff confirmou que planeia decidir a sua dupla de pilotos para 2026 durante a pausa de verão, que acontece após o Grande Prémio da Hungria, no início de agosto. Este período coincide com a data em que a cláusula de Verstappen seria ativada ou não, dependendo da sua posição no campeonato.
Em última análise, tanto a Mercedes quanto Verstappen não poderão tomar decisões definitivas até que o Grande Prémio da Hungria termine.
A ESPN entende que o chefe da Red Bull, Christian Horner, está tranquilo em relação à situação, com muitos dentro da equipa a sentir que os rumores sobre a Mercedes provêm mais do pai de Verstappen, Jos, do que do próprio campeão em título.
A decisão sobre onde correr em 2026 é mais complexa do que seria noutros anos, dado que a Fórmula 1 passará por uma mudança radical nos regulamentos, tanto a nível aerodinâmico quanto de motor.
Em termos simples, isto representa uma `ardósia em branco` na ordem competitiva, tornando impossível prever com precisão quem será a equipa dominante e quem terá dificuldades.
Fontes disseram à ESPN que a Mercedes está cada vez mais confiante no seu motor para 2026, embora isso por si só não garanta sucesso – a Mercedes está atualmente a ser superada no campeonato pela McLaren, a quem fornece motores.
A Red Bull terminará a sua parceria vitoriosa com a Honda no final deste ano e, a partir de 2026, utilizará os seus próprios motores, desenvolvidos em conjunto com a Ford. A sensação dentro da equipa sediada em Milton Keynes é que o novo projeto provavelmente não produzirá o motor líder de imediato, mas é impossível prever onde o motor de 2026 se posicionará em relação aos outros. A Red Bull sempre se orgulhou, no entanto, da força do seu departamento de design de chassis.
Questionado se seria um risco mudar para uma equipa diferente com tantas incógnitas em 2026, Verstappen respondeu: “É verdade. É por isso que tenho contrato com a Red Bull.”
Uma teoria que tem ganhado força é que Verstappen poderia permanecer na Red Bull na próxima época – talvez com Russell a conseguir um contrato de um ano na Mercedes – para avaliar melhor as suas opções para 2026, observando se equipas como a Ferrari ou talvez a Aston Martin – a equipa de Silverstone que se tornará parceira de motores da Honda – emergiram como a melhor opção.
Alguns relatos sugeriram que Verstappen poderia até tirar um ano sabático para observar a evolução da situação, mas essa foi a única sugestão a que Verstappen deu uma resposta categórica.
Questionado se havia a possibilidade de ficar de fora da F1, respondeu: “Não, não, de certeza que não.”
Verstappen tem demonstrado um interesse crescente em participar em eventos de corridas de GT, tendo realizado um teste muito publicitado no Nurburgring sob o pseudónimo Franz Herman.
Sugeriu que continuará a procurar formas de aumentar a sua participação nestes eventos.
“Tentarei, claro, no futuro combinar [a F1] com qualquer outro tipo de corrida que seja possível. Mas não consigo dedicar-me totalmente à preparação [para isso] neste momento. Porque quero, claro, explorar um pouco fora da Fórmula 1. O que, claro, já estou a fazer com testes, mas eventualmente também a correr.”
