Com a temporada de Fórmula 1 de 2025 a chegar a Itália para a sétima corrida do campeonato, disputada a uma curta distância da lendária sede da Ferrari em Maranello, tão perto que o circuito, Autódromo Enzo e Dino Ferrari, parece estar à sombra do Cavalo Rampante, é hora de fazer uma pergunta muito difícil e quase impensável: Conseguirá Lewis Hamilton voltar a vencer?
O piloto mais bem-sucedido na história de 75 anos da F1 ostenta 105 vitórias em Grandes Prémios, o único a atingir a marca das três dígitos. No próximo mês, assinala-se o 18º aniversário da sua primeira vitória, mas no mês seguinte será o aniversário da sua mais recente vitória. Para meros mortais, isso não parece assim tanto tempo, mas para os super-heróis que seguram volantes para viver, parece uma descida para um abismo.
A menos, é claro, que Hamilton descubra como fazer o seu SF-25 desviar-se com sucesso dessa beira e terminar no topo do pódio até lá. O problema é que nem o maior de todos os tempos, nem a sua ainda nova equipa Ferrari, a maior organização da F1 de todos os tempos, nos deram qualquer indicação de que são capazes de o fazer.
Basta perguntar ao próprio. E nós perguntamos em todos os fins de semana de corrida.
Algumas citações dos últimos três fins de semana de corrida do sete vezes campeão do mundo, que completou 40 anos em janeiro:
“Não estive em lado nenhum todo o fim de semana.”
“Não houve um segundo [em que me senti confortável].”
“Claramente, o carro é capaz de estar em P3. O Charles [Leclerc] fez um excelente trabalho hoje. Portanto, não posso culpar o carro.”
Lewis, tem esperança? “Rezar é o mais parecido.”
“Vamos continuar a tentar, só estamos na sexta corrida, mas estamos a lutar muito. Estamos a esforçar-nos ao máximo para não fazer grandes mudanças de configuração, mas não importa o que façamos, é tão inconsistente sempre que saímos.”
E a revelação mais clara?
“É apenas sobre o meu desempenho. Desempenho fraco. Não há razões. Simplesmente não estou a fazer o trabalho. Simplesmente não estou a fazer um trabalho bom o suficiente do meu lado. Portanto, só tenho de continuar a melhorar… definitivamente não é uma boa sensação.”
É também uma sensação incomum. Ou pelo menos costumava ser.
À medida que Hamilton chega a Imola, passaram-se 291 dias desde a sua vitória mais recente, em Spa, em julho de 2024. Ele herdou essa vitória depois de o seu então colega de equipa na Mercedes, George Russell, ter cruzado a linha de meta primeiro, mas ter sido desclassificado por estar abaixo do peso. Hamilton cruzou a linha em primeiro em Silverstone três semanas antes, no entanto.
Antes desses resultados, ele tinha sofrido uma sequência de 56 corridas sem vitórias, facilmente a mais longa da sua carreira. Adicionando isso à sua atual série de 0 em 16, são apenas duas vitórias nas suas últimas 75 tentativas, e essas aconteceram com a sua antiga equipa, que está duas posições e 47 pontos acima da Ferrari no campeonato de construtores deste ano.
Isto vindo de um piloto que, de 2007 a 2021, obteve uma média de quase sete vitórias por ano, registou vitórias de dois dígitos seis vezes e registou múltiplas vitórias em todas, exceto uma, dessas 15 temporadas.
É assim que um atleta entra numa espiral, de alguém que costumava exalar confiança sem esforço e fazer as vitórias parecerem quase demasiado fáceis, para um homem visivelmente abalado pela auto-dúvida. Sentir-se à deriva. Tentar às cegas. Olhar para a bola de cristal e ver nada além de rachas. Essas também não são boas sensações.
Mas essas também são sensações familiares para tantos outros. Aqueles que também enfrentaram a verdade mais dura do automobilismo: que um dia, as vitórias simplesmente param.
Parou para Richard Petty, que venceu a sua 200ª vitória na NASCAR Cup Series a 4 de julho de 1984, e depois terminou a sua carreira numa interminável seca de 0 em 241. Parou para A.J. Foyt, que venceu a sua 67ª corrida da IndyCar em 1981 e depois não conseguiu vencer novamente em mais uma dúzia de anos a tentar. Parou até para Michael Schumacher, o GOAT da F1 pré-Hamilton, que venceu sete vezes no que deveria ser a sua última temporada em 2006, apenas para sair da reforma quatro anos depois e terminar a sua lendária carreira numa série de 0 em 58, com apenas um pódio para mostrar em três temporadas a tentar reconstruir a então muito perdida Mercedes.
“Venci pelo menos um par de corridas todos os anos durante 16 anos, e depois nas minhas últimas três temporadas não venci nenhuma vez”, recorda Jimmie Johnson, sete vezes campeão da NASCAR Cup Series e alguém que conheceu Hamilton em diferentes eventos ao longo dos anos. “Homem, assim que esse ímpeto muda e começa a trabalhar contra ti, é difícil revertê-lo.”
“É difícil no momento ver qual é o problema, ou como corrigi-lo, como consertá-lo. Com a perspetiva do tempo, consigo ver agora. Tive a mesma equipa durante a maior parte da minha carreira, depois tive grandes mudanças no fim, e isso é difícil porque agora tens de começar esse relógio de aprendizagem novamente. Isso testa a tua paciência. Testa o teu `fogo`. É onde o Lewis está agora.”
Esse teste do “fogo” é muito real. Como um balde de água fria. Johnson recorda fases distintas desse teste. Ele lembra-se de estar “muito irritado” com aqueles que questionavam o seu “fogo”, mas depois acabou por perceber que não estavam errados. Admissão, seguida de aceitação, de que talvez o que falta não seja apenas sobre o carro ou a curva de aprendizagem de uma nova equipa.
“O momento em que soube que tinha acabado, lembro-me como se fosse ontem”, confessa Rick Mears, que chocou a comunidade de corridas de monolugares americanas quando se reformou no final da temporada de 1992, apenas um ano depois da sua quarta vitória na Indy 500, igualando o recorde. “Durante toda a minha carreira, quando acordava de manhã, o meu primeiro pensamento era: `Isto é o que vamos tentar no treino hoje`. Depois, um dia, cheguei à garagem e perguntei à equipa: `O que estamos a fazer hoje?`. Soube naquele momento que o `fogo` tinha apagado.”
Mears é um dos sortudos, tendo reconhecido essa chama a vacilar e afastando-se nos seus próprios termos e enquanto ainda estava aparentemente num estado de espírito vencedor e a pilotar para uma equipa em forma para vencer corridas. Para a maioria, esse caminho é uma longa estrada para o deserto que não conseguem reconhecer até já terem ido demasiado longe.
“Tu sentes o mesmo. Tu ages da mesma forma. Tu pilotas da mesma forma. Tu fazes a mesma pergunta e tens as mesmas respostas e confias no mesmo conhecimento e experiência que sempre tiveste, mas não obtens os mesmos resultados”, explica o tricampeão da NASCAR, Darrell Waltrip. Ele venceu 84 corridas, o quinto maior número de todos os tempos, mas terminou a sua carreira no Hall da Fama com 0 em 243 e viu a sua equipa, de que era proprietário, falir. “Dizem que a definição de insanidade é fazer a mesma coisa repetidamente com o mesmo resultado, mas o que dizem quando é a mesma coisa que fizeste repetidamente durante mais de 20 anos e obtiveste o melhor resultado possível? Por que não continuarias a fazê-lo? Porque um dia, tem de voltar a acontecer, certo? Bem, talvez não.”
Em defesa daqueles que tentaram, por vezes volta. Vejam: o homem considerado por muitos como o GOAT da NASCAR.
É frequentemente esquecido agora, mas a lendária vitória de Dale Earnhardt nas 500 milhas de Daytona de 1998 foi a sua única vitória num período de 100 corridas, de inícios de 1996 até à primavera de 1999. Depois, tendo superado problemas de saúde que ele tinha largamente deixado sem tratamento e a sua equipa, Richard Childress Racing, tendo resolvido algumas dificuldades iniciais, ele venceu cinco vezes nas duas temporadas seguintes e, depois de terminar em segundo no campeonato de 2000, era um favorito ao título rumo a 2001 antes da sua trágica morte nas 500 milhas de Daytona desse ano.
“Essa é a esperança quando estás preso numa maré baixa, que um dia volte a `clicar` e talvez ainda tenhas um grande momento em ti”, diz Helio Castroneves, que de alguma forma ressuscitou uma carreira na IndyCar que tinha sido posta de lado na Gasoline Alley para vencer a sua quarta Indy 500, igualando o recorde, em 2021, duas décadas depois da primeira e uma dúzia de anos depois da terceira. “Estamos a falar de Hamilton e Fórmula 1, certo? Bem, esta é a conversa que tive com Fernando Alonso quando ele esteve cá (as 500 milhas de Indy de 2017, 2019 e 2020): `Olá, rapazes velhos, por que é que ainda estão a fazer isto?`”
Este outono marca o 20º aniversário do primeiro dos dois títulos mundiais de Alonso. A sua última vitória na F1 foi há 12 anos, nesta semana. No entanto, ele ainda lá está, com 43 anos, ainda a persegui-la ao volante do seu Aston Martin, uma equipa que, na sua forma atual, nunca venceu um Grande Prémio. E porquê?
“Porque ainda acreditamos que podemos”, continua Castroneves, que este fim de semana tentará qualificar-se para a sua 25ª Indy 500 consecutiva. Ele está novamente com a Meyer Shank Racing, a equipa azarada com a qual conquistou a sua surpreendente vitória em 2021. “E honestamente, posso dizer em primeira mão, quando o fazes com uma equipa mais pequena ou que está em reconstrução, é uma sensação ainda melhor. Porque provaste que, `Ei, ainda sou muito bom nisto.` E ser o tipo que colocou essa equipa no pódio, aquela que lutou tanto para chegar lá, isso faz com que a luta valha a pena.”
“Venci muitas corridas, algumas famosas e algumas infames”, disse Damon Hill, campeão do mundo de 1996 e vencedor de 22 eventos de F1, no GP de Miami no início deste mês. “Quando venci com a Williams, todas, exceto uma, foi incrível. Verdadeiramente. Mas quando venci aquela única corrida pela Jordan, uma equipa que teve de lutar, há uma recompensa aí que é difícil de descrever. Ninguém vai chamar Jordan à Ferrari, mas se conseguires dar a volta a uma equipa em dificuldades, não importa qual seja, como piloto de corridas há certamente validação nisso. Ajudaste a mostrar-lhes o caminho.”
Se valerá a pena para Hamilton, ainda está para ser visto, e talvez não vejamos por um tempo. Para muitos, “o caminho” já é sobre 2026. Com a chegada do verão e a Ferrari a desvanecer-se ainda mais no retrovisor, todo o foco se voltará para o carro de próxima geração da F1, um botão de reset, mais leve e aerodinamicamente mais ativo, agendado para fazer a sua estreia na próxima temporada. Hamilton já deu a entender o seu entusiasmo pela sua chegada.
Mas, entretanto, o esforço. Essas sensações ruins. Essa auto-dúvida. Tal como em todas as coisas nas corridas, apenas uma vitória será um bálsamo para essa dor, com os olhos postos em muito mais em 2026 e além. Aquele sonho de se tornar o salvador da Ferrari que falhou em se tornar realidade para tantos antes de Hamilton, uma longa lista de campeões que inclui Alonso, todos tendo vindo para Maranello a tentar fazer o que Schumacher fez. Erguer um troféu de campeonato do mundo vestido de vermelho.
A última vez que alguém fez isso foi Kimi Räikkönen em 2007, no mesmo ano em que um rapaz chamado Hamilton fez a sua estreia na F1 e rapidamente venceu quatro corridas.
“Quando o Lewis decidir parar e puder olhar para trás, será mais revelador. O seu instinto ou o seu coração o guiará para uma conclusão que ele provavelmente não consegue ver agora”, diz Johnson, que acrescentou um pequeno conselho ao seu amigo. “Mas por agora, leva tempo para se fundir com a equipa. O Leclerc, ele já está nestes carros há alguns anos e conhece esse sistema. Depois há este próximo momento no tempo que, sabes, se o coração dele continuar lá, e ele puder passar esse tempo lá, com a nova geração a chegar para estes tipos ao virar da esquina, toda esta situação vai agitar-se. Espero que a Ferrari esteja pronta para isso.”
Se não estiver, então a resposta à nossa pergunta original é simples. Não, ele não voltará a vencer. Esse “fogo” será extinto.
Mas se a Ferrari estiver realmente pronta para 2026, então poderá ser uma das histórias mais notáveis alguma vez vistas na história do automobilismo. Uma ocasião rara, quando as vitórias tinham parado, mas de alguma forma, contra uma das mais fortes leis naturais do automobilismo, recomeçaram.
Por outras palavras, Lewis Hamilton faz o que sempre fez, uma última vez.
