DE OLHOS ARREGALADOS, ENTUSIASMADO, TRIUNFANTE. Fernando Alonso subiu para a frente do seu Renault azul e amarelo. Batendo os punhos no céu, um grito agudo saiu da sua boca, seguido de “Vamos! Vamos!”
Criou-se uma imagem icónica num momento marcante da Fórmula 1: Vinte anos atrás, a 25 de setembro de 2005, Alonso era o rei do mundo. Com duas corridas ainda por disputar, um jovem de 24 anos de Oviedo, Espanha, tinha quebrado o status quo do desporto. No seu duelo com Kimi Räikkönen, da McLaren, um nome familiar tinha estado ausente: Michael Schumacher, cuja sequência de cinco títulos consecutivos de pilotos — e seis títulos consecutivos de construtores da Ferrari — tinha terminado abruptamente e sem um lamento. O terceiro lugar em Interlagos tinha sido suficiente para Alonso garantir o título.
Duas décadas depois, ele insiste que é esse grito — não o troféu, não as festas daquela noite em São Paulo ou de volta à Europa — que ele se lembra.
“Foi um momento e uma emoção incríveis,” disse Alonso. “Internamente, foi como um alívio. Um peso tirado dos ombros de tanta pressão nos meses antes do Brasil, porque o campeonato estava a aproximar-se cada vez mais, mas nunca se tem 100% de certeza até que aconteça. Então, quando aconteceu, foram talvez 20 anos da minha vida concentrados naqueles 10 segundos de celebração.”
Diz muito sobre Alonso o facto de ainda estar a correr hoje. Foi um caminho difícil que o levou àquele primeiro pico. Aquele grito inesperado nasceu de uma jornada improvável.
A Espanha sempre foi apaixonada por corridas, mas tradicionalmente por duas rodas, não por quatro. Desde tenra idade, as pessoas que o viram correr tinham percebido que ele era colossalmente talentoso, mas o caminho da Espanha para a Fórmula 1 era inexplorado. A sua vitória em agosto de 2003 na Hungria foi a primeira vitória em Grande Prémio de um espanhol na F1 desde que o Campeonato Mundial se tinha formado em 1950. Antes dele, tinha havido um punhado de pilotos espanhóis muito esquecíveis que tinham combinado para um punhado de pontos.
Agora Alonso estava no topo da montanha. A natureza pioneira da sua ascensão ao topo tornou esse momento ainda mais especial.
“Lembro-me das últimas voltas… de tudo o que estava a pensar,” disse ele. “Na minha mente estavam todos os meus dias de kart, a minha carreira de monolugar. Os obstáculos e desafios aqui e ali que me trouxeram à F1. Depois, a temporada de 2005 em geral. Estava a lembrar-me da minha família e dos meus avós. Todas as coisas do início da minha carreira no automobilismo, estavam concentradas naquele momento de alegria.”
O debate em torno de Alonso e a questão do seu legado são fascinantes. Ainda amplamente considerado o piloto mais completo da era moderna, para muitos ele continua a ser um talento não totalmente realizado.
Talvez apropriadamente, dada a sua longevidade no desporto, o resto de 2005 — e o seu campeonato de 2006, vencido após uma luta direta com Schumacher, e novamente garantido em Interlagos — esbateu-se na sua memória.
“Quase não me lembro de nada dessas tardes e noites, o que é triste”, disse ele no podcast High Performance no início deste ano, quando refletiu extensivamente sobre títulos perdidos com a McLaren em 2007 e a Ferrari em 2010 e 2012. “Quando olhar para trás na minha carreira, verei muitas coisas boas, boas amizades, experiências incríveis, mas se tivesse a oportunidade de viver a minha vida exatamente mais uma vez, talvez não mudasse as minhas equipas, as minhas escolhas, esses títulos da Ferrari, o que for, eu mudaria para viver um pouco mais todos esses momentos… O que mais lamento foi não ter aproveitado o meu tempo.”
`Tempo` é a palavra-chave ao discutir Alonso. Ele tem agora 44 anos e correrá até ao seu 45º aniversário em 2026 na Aston Martin. O grande homem do passado e do presente comprometeu-se com o grande projeto do proprietário Lawrence Stroll porque acredita que é a equipa do futuro.
Até quando ele pode continuar é uma questão em aberto, e nem ele tem a resposta.
Um Impacto Transformador em Espanha
A VITÓRIA DE ALONSO TEVE um impacto transformador em Espanha, influenciando uma geração de pilotos. Um dos jovens espanhóis fascinados pelo que ele fazia ainda partilha uma grelha com ele hoje. Carlos Sainz, que hoje conduz pela Williams, talvez não precisasse de um modelo de automobilismo; o seu pai, com o mesmo nome, tinha sido um dos poucos espanhóis a fazer nome a quatro rodas como bicampeão do Campeonato Mundial de Ralis nos anos 90. A emergência de Alonso teve um impacto poderoso no adolescente Sainz que nem o seu pai conseguiria gerir.
“É exatamente nesse ponto que me apaixonei pelo desporto, pela Fórmula 1”, disse Sainz. “Fernando foi um grande `culpado` por eu me apaixonar pelo desporto, porque me tornei um grande fã dele. Lembro-me de acordar todos os dias e ir ter com o meu pai para sintonizar a Fórmula 1, para assistir a todos os treinos livres, todas as qualificações, todas as corridas.”
“Esse primeiro Campeonato do Mundo em Espanha foi enorme, não só para mim, mas para tantos outros pilotos espanhóis. Na altura, todos os campeonatos de karting passaram de 20, 30 participantes para 60 ou 70, porque todos queríamos ser como Fernando Alonso.”
Dez anos depois, Sainz teve a oportunidade de viver esse sonho na realidade.
“Provavelmente o momento de que mais me orgulho é Espanha 2015, o meu primeiro Grande Prémio em casa, partilhando a grelha com ele. Lembro-me de na altura ter qualificado em P5 naquele Toro Rosso nesse ano, um pouco do nada. E eu tinha estado exatamente naquele lugar 10 anos antes, quando estava a assistir ao meu primeiro Grande Prémio. E fui a essa corrida só para conhecer o Fernando e para o ver ao vivo.”
“Pensei: `Consegui`, e tudo graças a ter um ídolo como ele e a admirá-lo e a querer ser como ele. Sim, foi um grande momento.”
Num piscar de olhos, a Fórmula 1 não era apenas popular em Espanha, era o que todos queriam fazer. O antigo empresário de Alonso e então gerente da Renault, Flavio Briatore, lembra-se de como costumava ser diferente.
“Fernando era tudo lá,” disse Briatore. “Em Espanha, [até ele], nunca houve um grande piloto de Fórmula 1. Quando o contratamos, a Fórmula 1 não era televisionada. Eram apenas motos. Ele mudou isso.”
Briatore, que tinha desempenhado um papel fundamental no início da carreira de Schumacher, supervisionando os seus dois primeiros títulos na Benetton, tinha sido imediatamente convencido do talento de Alonso. Briatore tinha apostado muito nele, assinando com Alonso um longo contrato de gestão e depois colocando-o na pequena Minardi em 2001. Alonso conseguiu mostrar o seu talento mesmo numa equipa do fundo da grelha.
“Assim que o colocamos lá, a Minardi era fantástica”, disse Briatore. Seguiu-se um ano de fora como piloto de testes da Renault, antes da sua elevação a um lugar de corrida em 2003, embora à custa de outra estrela em ascensão.
“Depois disso, tínhamos um contrato com Jenson Button. Não renovei o contrato com Jenson, coloquei o Fernando no carro, e toda a imprensa do Reino Unido ficou realmente furiosa. Disse à imprensa, `estejam relaxados, o tempo dirá se tenho razão ou não.` Vocês estão a gritar isto e aquilo, e eu tinha razão. Eu tinha razão.”
Briatore foi rapidamente recompensado. Alonso conquistou a sua primeira vitória em corrida nesse ano, embora 2004 tenha sido sem vitórias. Mas quando uma alteração nas regras recalibrou a ordem competitiva e colocou a Renault numa luta direta com uma McLaren rápida, mas pouco fiável, Alonso subiu ao topo. Um famoso momento de passagem de testemunho ocorreu em Imola nesse ano, numa batalha com a outrora dominante Ferrari de Schumacher, quando Alonso foi perseguido até à linha de chegada pelo carro vermelho à frente da bandeira italiana.
“Essa é obviamente a mais [chamativa] das minhas vitórias em 2005”, disse Alonso. “Curiosamente, ainda me lembro muito bem de dias como Imola.”
“No sábado, sentei-me com o Flavio. Tivemos de tomar uma decisão sobre trocar o motor e perder 10 lugares na grelha ou manter o mesmo motor. Mas estava danificado na inspeção final, um cilindro, então houve um debate sobre o que fazer com aquele motor. Se o desafinar um pouco, a potência só naquele cilindro, ter uma mistura rica ou algo no combustível, então havia muitas tecnicalidades na conversa. Mas no final, eu estava lá e o Flavio decidiu correr com o motor e arriscar. Obviamente, tentamos gerir o motor e a potência e estas mudanças de mistura que podíamos fazer à custa da potência.”
“Mas quando tínhamos um pouco de margem na corrida, desafinamos o motor. No final, estava desafinado para a última metade da corrida e o Michael estava a fazer muita pressão. Felizmente, era Imola e era difícil ultrapassar.”
Com a McLaren a falhar regularmente a chegada, Alonso e a Renault acabaram por garantir um campeonato bastante confortável naquele dia em Interlagos. A decisão de Briatore de apostar em Alonso em vez de Button tinha sido mais do que justificada.
O atual diretor de equipa da Haas, Ayao Komatsu, tinha experiência de trabalhar com ambos, primeiro como parte da British American Racing (para onde Button se mudou em 2003) e depois com a Renault em 2006, em ambas as ocasiões como engenheiro de pneus na equipa de testes.
“[Fernando] estava simplesmente noutro nível, completamente noutro nível, sabendo que se lhe déssemos este pneu e disséssemos, `OK, precisamos que faças, digamos, um stint de 18 voltas, mas quero que nas últimas três voltas, consigas ir a este ritmo`, … ele usaria o pneu completamente até à última volta [exatamente quando necessário]. Jenson não conseguia fazer isso. Ele realmente não conseguia.”
“Pensei que era o limite, mesmo que fosse um piloto de Fórmula 1. Mas Fernando, não sei como ele faz, ele sabe o quanto resta nos pneus. Então, ele conduziria a um certo nível, e depois nas últimas três voltas, ele simplesmente ia `bang, bang, bang, bang`, e exatamente no final do setor, o pneu estava morto.”
“Então, era simplesmente totalmente noutro nível. Pensei: `Uau, este é um campeão mundial.` Então, isso foi uma enorme revelação para mim.”
Um Talento Inegável com uma Carreira Inesperada
É DIFÍCIL IMAGINAR AGORA que o campeonato que Alonso venceu há 20 anos no Brasil ainda representa metade dos seus títulos de carreira. Alonso não vence um campeonato desde 2006 e não ganha um Grande Prémio desde 2013 — uma estatística desconcertante para um piloto considerado o mais completo da era moderna. O homem que espera emular o seu triunfo inaugural esta temporada, o líder do campeonato Oscar Piastri, resumiu-o melhor.
“Tenho muito respeito pelo Fernando. Não acho que os seus resultados ou estatísticas contem sequer metade da história do seu talento”, disse o piloto da McLaren. “Ele é definitivamente um piloto em que as estatísticas não contam a história completa da sua carreira, e acho que ele é definitivamente um dos melhores pilotos que o desporto já viu.”
Assim como Komatsu, para aqueles que trabalharam com ele, há uma qualidade especial nas habilidades do espanhol com um carro de corrida. O atual chefe de Piastri, Andrea Stella, é outro com longas ligações a Alonso, tendo sido o seu engenheiro de corrida nas duas agonizantes perdas de campeonato com a Ferrari em 2010 e 2012. Stella também trabalhou ao lado de Schumacher na Ferrari antes disso, dando-lhe uma perspetiva única sobre dois grandes nomes modernos.
“Se pegarmos num círculo de qualidades, onde Fernando está muito alto [em tudo] mas potencialmente não é o melhor em nenhuma delas, penso que o Michael era potencialmente o melhor em algumas, mas noutras era mais fraco que o Fernando”, disse Stella à BBC Sport em 2018. “Portanto, o Michael seria mais como uma estrela, enquanto o Fernando é mais como um círculo perfeito.”
É por isso que a etiqueta de “completo” se mantém tão forte em Alonso. Foi um rótulo reforçado na década passada quando, quebrado pela falta de competitividade da McLaren Honda, ele assumiu um trabalho paralelo único: tentar ganhar a Tríplice Coroa. Para isso, ele precisaria de adicionar vitórias nas 500 Milhas de Indianápolis e nas 24 Horas de Le Mans às vitórias no Grande Prémio do Mónaco que conquistou em 2006 e 2007.
Ele poderia ter vencido em Indy em 2017, quando liderou por 50 voltas, se não fosse por uma falha de motor no terço final da corrida. Com a Toyota, ele conquistou Le Mans, primeiro em 2018 e depois novamente em 2019. Foi o tipo de sucesso que ele tinha estado sedento na Fórmula 1. Em 2020, ele enfrentou o notoriamente extenuante Rali Dakar, de duas semanas e quase 8.000 quilómetros, e terminou em 13º lugar.
A falta de sucesso de Alonso na F1 desde os seus títulos na Renault foi atribuída a várias coisas: má sorte, más escolhas de carreira ou simplesmente má maquinaria. As suas atividades extracurriculares tornaram-se uma forma de recordar ao mundo das corridas do que ele era capaz. A primeira aparição de Alonso na Indy 500 foi um bom exemplo, concretizada com relativamente pouco tempo, e ele foi competitivo quase imediatamente.
“Foi uma ideia louca, arquitetada por mim e pelo Zak [Brown] na altura”, recordou Alonso. “E quase não tivemos tempo para praticar. Le Mans, da mesma forma, de certa forma. Era um mundo novo, um carro novo. Com essas coisas, quando talvez a alegria na F1 não existia, eu precisava dela. Eu sabia de alguma forma, no fundo, sempre, mas foi bom que todos compreendessem que consigo conduzir qualquer carro ao mais alto nível num curto período de tempo.”
Quando lhe foi perguntado se talvez isso o ajudou a justificar o seu próprio talento durante os anos difíceis, Alonso riu: “A minha autoconfiança é extremamente alta, por isso não tive esse problema! Talvez às vezes tenha um pouco demais. Não sei se outros atletas o têm, mas no meu caso, nunca tive dúvidas sobre o que posso fazer.”
O tetracampeão mundial Max Verstappen, que recentemente se aventurou em corridas de resistência quando não está a conduzir carros de F1, é outro grande fã de Alonso.
“Eu admiro-o muito, como pessoa, como piloto”, disse Verstappen durante o fim de semana do Grande Prémio do Azerbaijão. “Com a idade dele, ainda estar tão motivado para competir na Fórmula 1, mas ao mesmo tempo, quando ele fez outras coisas, como entrar em corridas de resistência, fazer o Dakar, é bastante insano. Isso mostra que ele é simplesmente apaixonado por corridas. Não importa se é um carro de Fórmula 1 ou não.”
Verstappen tem tido uma sequência de sucesso recentemente que muitos esperavam que Alonso pudesse ter tido nos anos após 2005 e 2006.
“Sim, ele não ganha há algum tempo, mas há muitas pessoas que nunca ganharam uma corrida na Fórmula 1 que talvez pudessem ou devessem ter ganho”, continuou Verstappen. “Isso faz parte da Fórmula 1, infelizmente, nem sempre se tem as oportunidades certas. Nesses anos em que ele ganhou os títulos, podia-se ver o seu verdadeiro talento. Isso não significa que o ritmo desapareceu ou que ele já não é rápido, é apenas que o carro não o permite. Ainda é bom tê-lo por perto e tenho muito respeito pelo que ele está a fazer.”
O Rumo Futuro e o Legado
NÃO É CLARO AGORA se Alonso adicionará às suas 22 pole positions, 32 vitórias em corridas ou dois campeonatos mundiais antes de pendurar as suas luvas de corrida. O que o mantém no desporto é o desejo insaciável de vencer que sempre ardeu dentro dele.
“Às vezes, as pessoas publicam notícias de que Fernando era difícil de gerir, mas isso é um monte de disparates, na verdade”, disse Briatore. “Fico completamente chateado sempre que ouço isso. Fernando é sempre um companheiro de equipa. Ele está sempre a fazer com que todos trabalhem juntos. A demonstração está agora na Aston Martin. O carro não é competitivo, mas ele está sempre lá, a pressionar. Todos sabem o que precisam.”
“Ele é como um Rottweiler. Está lá o tempo todo. Vais a um sítio e o Rottweiler morde-te o tempo todo. Isso é o Fernando. É assim que ele quer ganhar.”
Alonso regressou à Fórmula 1 após uma pausa de dois anos com o apelativo slogan “El Plan” em 2021, com a missão de ganhar outro campeonato. Em 2023, ele mudou da Alpine para o ambicioso e gastador projeto Aston Martin de Stroll, e a recente chegada da lenda do design Adrian Newey e a iminente mudança de regras da F1 fazem todos sonhar com um desafio ao campeonato.
“Parece muito possível, com certeza”, disse Alonso sobre as perspetivas de vitória em 2026. “Temos as pessoas certas e temos as instalações certas. Todas as ferramentas estão lá, então depende apenas de nós. Ao mesmo tempo, entendo que a Fórmula 1 precisa de algum tempo para juntar tudo.”
Como disse Briatore ao assinar com Alonso para a Renault em 2003, o tempo dirá. Aqueles que o conhecem dizem que o seu talento não diminuiu, mesmo no meio dos seus 40 anos. É talvez a medida de Alonso que, se ele nunca mais provar qualquer sucesso na F1, parece contente com o legado que deixaria para trás.
Quando questionado sobre qual ele pensa que poderia ser esse legado, Alonso fez uma pausa por um momento. “Não sei. É uma boa pergunta”, disse ele. “Penso que as pessoas no paddock provavelmente se lembrarão que fui um piloto completo. Fui capaz de conduzir diferentes carros com diferentes níveis de competitividade, sempre no máximo. Em diferentes categorias também, diferentes séries no automobilismo e tentar ser competitivo em todas elas. Então, isso provavelmente é suficiente para mim e já é um elogio muito bom.”
“Mas para o mundo exterior, penso que serei esquecido muito rapidamente. Como todos os outros. Não há ninguém no paddock, nem mesmo o Lewis [Hamilton] com sete campeonatos, que depois de quatro ou cinco anos [sem competir], saia do radar, as pessoas simplesmente focar-se-ão na nova geração. Acontece sempre.”
Parece haver uma paz dentro de Alonso, mesmo que as suas estatísticas de carreira, em relação aos outros grandes da era moderna, pareçam erradas. Ele é frequentemente enquadrado como o piloto mais azarado desta geração, embora adote uma abordagem filosófica a essa questão.
“Boa sorte, má sorte… Penso que tem sido 50-50, para ser honesto”, disse Alonso. “A questão é que quando fazes mais de 400 corridas, há muitas corridas com boa sorte e muitas corridas com má sorte. Mas penso que tudo compensou, e mesmo quando fui para Le Mans, o segundo Le Mans, estávamos dois minutos atrás do líder uma hora antes do fim e depois tiveram um furo, depois tiveram uma roda que não estava bem feita, depois tiveram uma dupla paragem nas boxes… depois ganhei o segundo Le Mans. Isso foi muita sorte do nosso lado. Tudo compensou.”
Mas, ao terminar essa resposta, Alonso disse-o melhor do que qualquer outra pessoa poderia, algo que ele e muitos outros fãs de Fórmula 1 esperam que ele tenha a oportunidade de corrigir um dia.
“Mas [que já passaram] mais de 20 anos [desde o meu campeonato] e talvez mais de 10 anos desde que ganhei o meu último Grande Prémio de F1… não me parece certo.”
