Se a intensa pressão da luta pelo título deste ano estiver a afetar Oscar Piastri, ele não o demonstra nas suas interações com os meios de comunicação.
Mesmo após o recente contacto roda a roda com Lando Norris no Grande Prémio de Singapura – um incidente que ainda poderia ter ramificações na luta pelo campeonato entre os dois colegas de equipa da McLaren – Piastri manteve-se notavelmente estoico ao enfrentar a imprensa. Com o seu fato da McLaren ainda encharcado de suor após 90 minutos de corrida num dos eventos fisicamente mais exigentes da Fórmula 1, Piastri resistiu às tentativas dos jornalistas de intensificar as suas emoções latentes.
Questionado se a colisão, resultado da tentativa de Norris de ultrapassar Piastri por dentro nas três primeiras curvas, mudaria a forma como ele correria contra o seu colega de equipa no futuro, a sua resposta de uma só palavra foi completamente desprovida de emoção.
`Não.`
Certo, compreensível, mas e quanto a isto: estava ele preocupado que Norris, que não foi repreendido pela McLaren pelo contacto, de acordo com as regras internas da equipa, pudesse estar a receber tratamento preferencial?
`Não`, novamente sem um único tremor na voz.
Ok, mas preocupa-o que, à medida que a pressão aumenta na luta pelo título, possa ser difícil para a equipa manter-se justa e imparcial?
`Não`, disse ele categoricamente. `Não estou.`
Tão medidas eram as suas respostas que era impossível avaliar os verdadeiros pensamentos de Piastri. No rádio da equipa, durante a corrida, ele tinha expressado claramente as suas objeções à manobra de Norris, mas quando teve a oportunidade de intensificar a situação perante os meios de comunicação mundiais, ele recusou.
É uma característica de personalidade tão cativante quanto desarmante. Demonstra um nível de maturidade que desmente os 24 anos de Piastri – dos quais apenas três foram passados a competir na F1 – mas não deve ser confundida com indiferença. Enquanto alguns pilotos se desabafam e enfurecem quando os eventos conspiram contra eles, Piastri parece conspirar contra os próprios eventos.
O seu engenheiro de corrida, Tom Stallard – a voz do outro lado do rádio box-car durante as corridas – acredita que Piastri escolhe as suas palavras cuidadosamente, sabendo que isso pode constituir uma vantagem competitiva.
`Ele é assim porque escolhe ser assim, e porque é algo que ele valoriza em si mesmo e como indivíduo, por isso ele esforça-se para ser assim`, disse Stallard. `Talvez haja alguma natureza e criação envolvidas, mas penso que é algo consciente e em que ele trabalhou com muito sucesso.`
`Quer dizer, ele é humano [então as emoções estão lá], mas ele está consciente de quais emoções serão positivas e quais serão negativas, e está incrivelmente focado em alcançar o que quer alcançar, ao ponto de controlar esse tipo de coisas para garantir que chega lá.`
O diretor da equipa McLaren, Andrea Stella, que trabalhou de perto com grandes nomes como Michael Schumacher e Fernando Alonso durante as suas carreiras na F1, também acredita que Piastri mantém o controlo para obter uma vantagem competitiva.
`Se quisermos falar de maturidade no controlo das emoções, isso é uma função da idade, mas é também uma função de como somos moldados desde tenra idade – como é a nossa personalidade`, diz Stella numa entrevista separada. `E penso que Oscar, muito claramente, tem uma forma de limitar o modo como as emoções se desenvolvem dentro de si e o modo como as emoções são reveladas e tornadas visíveis.`
`Penso que este é um conceito muito diferente de não ter emoções. Acho que isso seria completamente incorreto. É apenas a consciência das suas emoções, a forma como responde, o quão visível as torna. Penso que esta é mais a característica em que Oscar aparece como uma pessoa controlada; não está nas emoções em si ou na intensidade das emoções que são geradas.`
Um Campeão em Construção
A origem dessa característica é, sem dúvida, complexa, mas como Stella salienta, provavelmente foi formada em tenra idade.
A família de Piastri conta histórias de um menino de 2 anos tão obcecado por carros que conseguia apontar para qualquer emblema num capô ou bagageira e identificar corretamente a marca. À noite, as únicas histórias de embalar que o adormeciam eram livros sobre carros, e na manhã seguinte ele conseguia recitar a potência e a velocidade máxima dos seus modelos favoritos.
O seu primeiro passo em direção às corridas surgiu aos 6 anos, quando o seu pai, Chris, regressou de uma viagem de negócios aos EUA com um camião monstro telecomandado. Tornou-se instantaneamente a posse mais preciosa do jovem Oscar e rapidamente o levou a entrar no mundo das corridas competitivas de controlo remoto em campeonatos nacionais.
`O meu pai voltou com este camião monstro telecomandado, e eu comecei a conduzi-lo no quintal, no campo da escola, numa pista de BMX a certa altura`, Piastri recorda numa entrevista. `E assim que comecei a ser razoável a controlá-lo, o meu pai perguntou-me se eu queria correr, porque ele também tinha um. Então fomos e corremos por diversão, e sim, isso levou a corridas de RC mais sérias durante três ou quatro anos.`
Piastri venceu o seu primeiro campeonato nacional de corridas de RC aos 9 anos. Usando apenas a sua excecional coordenação mão-olho, conseguiu controlar um carro de RC a 112 km/h e vencer adversários muito mais experientes, muitos dos quais eram homens adultos na casa dos 20 e 30 anos. Era, de longe, o seu passatempo favorito até ao dia em que se sentou pela primeira vez num kart.
`Às vezes, os carros de RC, especialmente naquela altura, não podiam ser conduzidos à chuva`, diz Piastri. `Então, houve algumas vezes em que costumávamos correr às quartas-feiras à noite, todas as semanas, e às vezes chovia e o meu pai começou a levar-me para a pista de kart de aluguer em vez disso.`
`E sim, depois de ter feito isso algumas vezes, alguém perguntou-me se eu queria ir num kart a sério, e então tive de ir. Muito rapidamente os carros de RC foram postos de lado.`
Aos 13 anos, ele já se destacava no karting a nível nacional, mas para traçar um caminho rumo à F1, precisava de sair da Austrália. Em 2014, começou a correr na Europa, mas isso era combinado com voos de longo curso de volta à sua terra natal e simplesmente não era sustentável. O próximo passo na escada do desporto motorizado exigiria sacrifícios emocionais e financeiros muito maiores, incluindo o envio de Piastri para viver num internato no Reino Unido.
Embora Piastri não o soubesse na altura, o seu pai estava a ponderar o futuro da carreira de Oscar enquanto observava o seu filho de 13 anos alinhar em 21º na grelha para as finais mundiais IAME X30 de 2014 em Le Mans, França. Chris precisava de ser convencido de que esses sacrifícios valeriam a pena. Precisava de ver uma atuação que o convencesse de que Oscar tinha o que era preciso para ter sucesso.
`Sim, aquela corrida foi bastante importante`, Piastri recorda. `Foi a minha primeira corrida internacional, e, digamos, 2014 foi realmente o primeiro ano em que comecei a ter mais sucesso. Eu não sabia na altura, mas foi uma espécie de teste para ver como eu lidaria com isso.`
Quando Piastri abriu caminho pelo pelotão para subir ao pódio e registar a volta mais rápida, a decisão de Chris estava tomada.
`Gostei muito da experiência`, diz Piastri. `Obviamente, quando se sai com um pódio, isso foi ainda melhor.`
`Mas acho que foi uma espécie de teste para os meus pais, ou especialmente para o meu pai, sobre como eu lidaria com isso e se eu era bom o suficiente para perseguir isso, realmente. E sim, acho que o resultado daquele fim de semana tornou isso um pouco mais claro.`
Dois anos depois, Piastri matriculou-se na prestigiada escola interna Haileybury, no Reino Unido, que se tornou a sua nova casa, longe da sua família na Austrália. Os seus pais visitavam sempre que podiam e tentavam assistir a corridas importantes, mas essencialmente ele estava por conta própria para perseguir o seu sonho de se tornar um piloto de corrida profissional.
No seu primeiro ano na nova escola, passou mais de 100 dias em circuitos de kart por toda a Europa, enquanto os seus resultados em pista continuavam a ganhar ímpeto juntamente com os seus estudos. Mas por mais que a mudança para o outro lado do planeta deva ter sido significativa para o adolescente Piastri, ele não se lembra de ter sido afetado por isso.
`Não era como se eu estivesse completamente a defender-me sozinho ou a ter de fazer tudo`, diz ele. `Eu não tinha de cozinhar a minha própria comida, tinha de pôr a minha roupa nos cestos certos, mas nem sequer tinha de lavar a minha própria roupa!`
`Sinceramente, gostei. Acho que, no início, foi um pouco assustador, conhecer pessoas novas, estar num ambiente muito diferente, especialmente comparado com a escola australiana e tal. Mas não sei se é certo ou errado, mas nunca me senti assim tão com saudades de casa, porque sabia que estava lá a fazer o que queria fazer, que era correr internacionalmente e correr contra os melhores do mundo.`
`Não tenho a certeza se o facto de não ter sentido muitas saudades de casa é uma coisa boa ou má, mas, do ponto de vista mental, provavelmente foi uma coisa boa.`
Refletindo sobre a experiência agora, Piastri acredita que pode ter contribuído para a sua personalidade como adulto e para a sua capacidade de gerir as suas emoções de forma tão eficaz quando a pressão aumenta.
`Penso que há definitivamente um elemento de apenas as experiências de vida, sabe? Mudar-me para a Europa quando o fiz e penso que também apenas as experiências nas corridas`, diz Piastri. `É um negócio bastante cruel às vezes, então acho que aprender as lições disso e, em última análise, tornar-me mais forte a partir disso foi provavelmente uma das coisas maiores.`
Eliminando o Ruído
Uma característica de Piastri que continua a impressionar Stella é a sua capacidade de se focar no que é importante durante um fim de semana de corrida e de reduzir o `ruído` externo. Isso é mais fácil de dizer do que fazer quando se corre a poucos centímetros dos concorrentes a mais de 320 km/h, mas Stella vê isso como um fator chave na forma como Piastri tem continuado a desbloquear desempenho desde que chegou à F1.
`Ele é particularmente dotado em manter a sua, chamamos-lhe largura de banda, mas podemos chamar-lhe capacidade de processamento, poder cerebral – não há realmente muito ruído na sua cabeça`, explica Stella. `Ele está apenas focado nas coisas importantes.`
`Isto não exclui que ele seja, na verdade, um pensador sofisticado, mas bastante essencial, uma pessoa muito inteligente, mas que limita, de certa forma, o diálogo interior ao que é essencial para fazer o progresso que precisamos e, por vezes, usa até um grande grau de bom senso. Por isso, penso que estas são qualidades que, juntamente com a sua velocidade, lhe permitem processar o que está a acontecer de uma forma muito eficiente e depois absorver a aprendizagem que o mantém numa trajetória tão íngreme de desenvolvimento.`
Stallard afirma que a capacidade de Piastri de se concentrar no que é importante também facilita o trabalho daqueles que trabalham à sua volta, o que, por sua vez, lhes permite encontrar soluções para ajudar Piastri.
`Na corrida, a sua capacidade de processar informação sempre foi boa`, diz Stallard. `Ele não diz necessariamente muito, mas geralmente o que ele diz é informação de muito alta qualidade e precisa, com a qual podemos realmente trabalhar.`
`Um dos pontos positivos com Oscar é que não há muitas reclamações ligeiramente confusas, ou algo como queixar-se de uma situação que ele não consegue realmente controlar. Geralmente, porque ele é bastante estoico, se ele está frustrado, tende a guardar isso para si. Isso facilita um pouco o trabalho das pessoas que tomam decisões em seu nome, porque não se distraem tanto com `Oh, também preciso de gerir o seu estado emocional`. Pode-se confiar que ele o fará.`
Mas quando Stella é questionado sobre onde Piastri mais progrediu agora que está a lutar por um título, a resposta é surpreendentemente simples.
`Deixe-me dizer que, em primeiro lugar, há uma qualidade que por vezes damos como garantida, mas neste caso é a qualidade onde ele mais melhorou do ano passado para este ano, e essa é a velocidade, ser rápido`, explica Stella. `Porque ser rápido cuida do requisito principal em termos da sua largura de banda.`
`Pense, se não é rápido, precisa de usar toda a sua largura de banda para realmente encontrar o ritmo que precisa de ter numa sessão de qualificação ou que precisa de ter na corrida. Assim, o facto de ser rápido deixa-o com largura de banda de sobra para depois processar, e processa em termos de curto prazo, tomada de decisão quase imediata, mas também tem largura de banda para processar após a sessão ou após os testes. Assim, a qualidade de aprendizagem, sendo um aprendiz tão rápido, não seria possível sem ser rápido em primeiro lugar e talentoso do ponto de vista da condução em primeiro lugar.`
A potente combinação de ritmo, inteligência e força mental está entre as razões pelas quais Piastri lidera o campeonato de pilotos deste ano desde a sua vitória no Grande Prémio da Arábia Saudita em abril. Mas o verdadeiro teste da sua calma sob pressão será nas últimas seis corridas da temporada – começando este fim de semana em Austin, Texas – enquanto ele tenta conquistar o título à frente de Norris e do tetracampeão em título Max Verstappen.
Embora Piastri tenha lutado e vencido títulos ao longo da sua carreira júnior, nada coloca tanto os holofotes num piloto como a oportunidade de ganhar o campeonato mundial de F1. Como ex-olímpico britânico que ganhou prata em remo nos Jogos de Pequim de 2008, Stallard conhece o tipo de pressão que advém de lutar por um objetivo de uma vida inteira, mas também sabe que a melhor forma de lidar com isso é focar-se nas qualidades que o levaram até lá em primeiro lugar.
`Esperamos estar na mesma posição no próximo ano, mas definitivamente temos aquela sensação `olímpica de quatro em quatro anos`, aquela sensação de que esta é a nossa chance`, diz ele. `E isso é sempre um pouco perigoso de sentir, porque lidar com a pressão é muito sobre fazer o que se é bom, em vez de entregar alguma magia. E normalmente, quando parece magia para o resto do mundo, é apenas porque se saiu e se fez o seu trabalho. Portanto, vamos tentar fazer isso.`
`Penso que ambos estamos bastante bem posicionados para lidar com essa pressão. Tens razão que a pressão vai aumentar, mas as pessoas dizem que a pressão é um privilégio. Essa pressão é algo pelo qual ele trabalhou, digamos, por 10 anos, talvez mais, para estar numa posição em que pode ter essa pressão. E é muito raro tornar-se campeão mundial sem conseguir lidar com essa pressão.`
`Então, acho que vem com o pacote, e estamos no lugar onde queremos estar.`
