O programa de Fórmula 1 da Cadillac está a todo o vapor na preparação para a temporada de estreia da equipa em 2026, ano em que se juntará ao grid como a 11.ª equipa.
A identidade dos seus dois pilotos ainda não foi revelada. De facto, a equipa afirmou que a definição da sua dupla está bem no fim da lista de prioridades, à medida que avança em direção à sua primeira corrida, o Grande Prémio da Austrália, a 8 de março do próximo ano, que se segue a 10 dias de testes de pré-época em Barcelona e no Bahrain.
Com a “época parva” da F1 geralmente a explodir no verão europeu, a especulação sobre quem irá correr pela 11.ª equipa da F1 vai intensificar-se nas próximas semanas. Então, quem poderá ocupar os dois lugares de corrida para a marca de Detroit?
Qual é o atraso?
A Cadillac está numa posição relativamente relaxada no que diz respeito ao anúncio dos seus pilotos. Com a estreia da equipa a aproximar-se rapidamente, toda a atenção está focada no carro. A identidade daqueles no cockpit pode esperar.
Como o chefe de equipa Graeme Lowdon disse recentemente aos media durante uma visita à nova fábrica da equipa: “Um bom comentário, na verdade, de alguém que estava a passear e viu tudo o que estava a acontecer, foi: `Consigo ver por que razão os pilotos não são a prioridade número um na lista, como é noutras equipas, onde estão a lidar com um nível diferente do que já está estabelecido`. Portanto, não, nada está decidido ainda.”
Mas há fatores maiores em jogo também, para além da simples construção de uma equipa.
Muitos dos pilotos de renome da F1 estão contratados por várias temporadas nas suas equipas atuais. Muitas vezes também há pouco a ganhar ao tomar decisões antecipadas no mercado de pilotos. Digamos, por exemplo, que ocorresse uma mudança sísmica nos próximos meses e Max Verstappen decidisse deixar a Red Bull pela Mercedes ou Aston Martin — improvável, mas ainda um rumor persistente no paddock — o efeito dominó seria enorme. A Alpine, que correrá com motor Mercedes em 2026, também parece ter o que pode ser um lugar muito apetecível disponível, com a equipa não convencida por Jack Doohan e Franco Colapinto.
Os favoritos
Como Lowdon continuou a dizer: “Sabemos quem está no mercado, temos uma boa ideia do que precisamos, mas ainda estamos longe de atingir essa fase. Penso que há um argumento muito forte para dizer que uma nova equipa no seu primeiro ano de competição beneficiaria enormemente de pessoas experientes.”
Dois pilotos com experiência legítima em vitórias de corrida, vindos de uma equipa campeã, estão disponíveis e parecem ser os candidatos mais óbvios e desejados.
Sergio Pérez
Pérez está nas boxes desde que foi afastado da Red Bull no final do ano passado. O facto de tanto Liam Lawson como Yuki Tsunoda não terem conseguido fazer melhor naquele carro este ano ajudou a uma rápida revisão de como Pérez realmente se saiu, embora as suas temporadas de 2023 e 2024 tenham sido incrivelmente difíceis. É um facto conhecido no paddock que ser colega de equipa de Verstappen pode ser o trabalho mais difícil de todos, e a reputação de Pérez não foi significativamente danificada ao ponto de o excluir de uma oportunidade aqui.
Fontes disseram que a Cadillac contactou imediatamente Pérez assim que o seu contrato com a Red Bull foi rescindido. Ele não teve pressa em comprometer-se, podendo desfrutar da vida longe das corridas pela primeira vez desde criança, mas a equipa americana também não — e entende-se que Pérez continua no topo da sua lista. Um vencedor de várias corridas e extremamente popular entre a base de fãs latino-americana, ele faria muito sentido para a temporada de estreia da Cadillac na F1.
Valtteri Bottas
Valtteri Bottas causou burburinho nas redes sociais com uma publicação recente onde se aproximou de um Cadillac estacionado e disse: “Oh, uau, isso é realmente um bom lugar.” A publicação atrevida e provocante sugeriu uma confiança suprema no que irá fazer na próxima temporada, mas foi o Bottas clássico. A publicação foi esmagadoramente bem recebida, demonstrando o quão popular o ex-piloto da Mercedes continua entre os fãs da F1.
Claramente, Bottas é um forte candidato e entende-se que as conversas têm decorrido há algum tempo. Tal como Pérez, o seu historial é óbvio, com conhecimento do funcionamento interno da dinastia Mercedes no seu bolso. Ao contrário de Pérez, Bottas conseguiu desfrutar de um renascimento depois de deixar de ser colega de equipa de um campeão do mundo, com duas temporadas fortes na Sauber. Não há dúvida de que o interesse da Cadillac é forte. Bottas é um ativo comprovado e ainda tem muito para dar a outra equipa.
Vale a pena notar que a Cadillac poderá ter trabalho extra se quiser que tanto Pérez como Bottas liderem a equipa. Entende-se que Flavio Briatore contactou ambos sobre um lugar na Alpine. Anteriormente, a Alpine era uma proposta arriscada, mas irá mudar para motor Mercedes na próxima temporada, tornando-se uma proposta muito atraente.
Outras opções
Zhou Guanyu
Talvez uma opção menos óbvia, mas o nome de Zhou tem circulado há algum tempo. O primeiro piloto chinês da F1 teve três temporadas como colega de equipa de Bottas na Sauber, mas nunca deslumbrou durante esse período. O consenso no paddock é que ele é um bom piloto, com uma vantagem óbvia: uma enorme capacidade de marketing na Ásia, algo incrivelmente valioso para os fabricantes de automóveis.
Desde que deixou a Sauber, Zhou tornou-se piloto de reserva e simulador da Ferrari, mantendo-o bem no meio do paddock na sua ausência. Há outra boa razão pela qual ele está em consideração: o chefe de equipa da Cadillac, Lowdon, é o seu manager.
Yuki Tsunoda
É difícil perceber qual será o próximo passo de Tsunoda. A sua mudança de sonho para a Red Bull transformou-se num pesadelo desde o Grande Prémio do Japão, pois tornou-se vítima dos mesmos problemas enfrentados por Pérez: a dura régua de medição de ser colega de equipa de Verstappen. Os laços estreitos de Tsunoda com a Honda — que deu à Red Bull um desconto no motor no último ano da parceria em troca da sua promoção — tornam improvável que ele permaneça nos ex-campeões mundiais para lá desta temporada.
A Cadillac pareceria uma proposta atraente; uma fuga do programa Red Bull e uma oportunidade de começar do zero com uma equipa que se tornará um fabricante completo até ao final da década. Fontes disseram que o agente de Tsunoda falou com a Cadillac no Grande Prémio de Mónaco; discussões informais já estavam em andamento antes da promoção chocante de Tsunoda em abril, que brevemente colocou as coisas em pausa.
Há algum candidato americano ou da IndyCar viável?
Desde o início, houve um desejo claro de ter um piloto americano a liderar esta equipa. Mesmo quando Michael Andretti tentava comprar a Sauber há alguns anos, antes de os planos para uma 11.ª equipa avançarem, era claro que o piloto da IndyCar Colton Herta era central nos seus planos. Embora Andretti tenha sido afastado no projeto Cadillac, o pai Mario está no conselho, e o cenário de sonho seria ter um piloto dos EUA no plantel.
Conseguir isto será realmente difícil. Herta não é uma certeza; ele precisa de terminar em quarto lugar no campeonato este ano — ou quinto, com duas aparições no FP1 — antes do final da temporada de F1 para ter os pontos de super licença de que precisa para ser elegível para competir no próximo ano. No início deste ano, ele pareceu distanciar-se da ideia de mudar para a F1.
Existe uma opção menos óbvia mais perto de casa na órbita da F1. Jak Crawford, nascido em Charlotte, Carolina do Norte, está a competir na Fórmula 2 esta temporada e receberá uma super licença se terminar em quinto lugar ou acima no campeonato. Como piloto de reserva da Aston Martin, Crawford pode apresentar uma opção arriscada como estreante, mas 2025 demonstrou o quão prontos para a F1 estão muitos jovens pilotos nas séries de acesso quando dão o salto. Não há razão para pensar que ele não pudesse fazer o mesmo; ele mostrou flashes de potencial real na F2, onde está em terceiro lugar no campeonato, com vitórias no Mónaco e em Imola no seu nome.
E Ricciardo?
Daniel Ricciardo é talvez o elefante na sala ao discutir as opções da Cadillac. O mega popular australiano não regressou ao paddock da Fórmula 1 desde que foi sumariamente posto de lado pela Red Bull após o Grande Prémio de Singapura do ano passado. Ricciardo seria o melhor piloto disponível puramente do ponto de vista de marketing, e se conseguisse reacender a forma da sua primeira passagem pela Red Bull, poderia ser uma mudança de sonho.
Há poucas indicações de que Ricciardo esteja desesperado para regressar à F1, no entanto. Desde que saiu perto do final da temporada passada, deixou crescer a barba e parece estar a desfrutar do tempo livre na sua quinta em Perth — para além de lançar uma nova empresa de acessórios de carros, juntamente com o seu negócio de vinho, DR3, e a sua linha de roupa Enchanté. Parece feliz em focar-se nesses empreendimentos para o futuro previsível.
Num evento pop-up em Nova Iorque para a sua linha de roupa no ano passado, um fã filmou uma selfie com Ricciardo e simplesmente perguntou: “Cadillac? Cadillac?”. Ricciardo abanou a cabeça e apenas respondeu: “Nah, já acabei.” Esse sentimento parece ser legítimo. Fontes próximas de Ricciardo disseram que ele não tem qualquer interesse em regressar à Fórmula 1 e pode muito bem ter terminado com o desporto motorizado para sempre.
