Christian Horner afirmou que a Red Bull precisa de se preparar mentalmente para um futuro sem Max Verstappen, independentemente de isso acontecer no próximo ano ou mais tarde nesta década.
Há várias semanas que as especulações sobre o futuro de Verstappen têm dominado o ciclo de notícias da Fórmula 1.
Toto Wolff, chefe da Mercedes, deixou claro o seu forte interesse em contratar o piloto neerlandês. O contrato atual de Verstappen contém uma cláusula de saída que lhe permitiria sair no próximo ano, caso esteja numa posição inferior à terceira no campeonato aquando da pausa de verão em agosto.
Atualmente, Verstappen ocupa a terceira posição, apenas nove pontos à frente de George Russell, piloto da Mercedes, cujas negociações de renovação contratual estão suspensas até que esta situação se resolva.
Falando na sexta-feira, antes do Grande Prémio da Grã-Bretanha, Horner referiu-se novamente à situação como `ruído`, acrescentando: “Todos sabem perfeitamente onde estamos. O Max está com a Red Bull desde o início da sua carreira. Todos os seus sucessos foram alcançados em carros da Red Bull Racing. Ele é uma parte muito importante da nossa equipa. Tem muita confiança na equipa e nas pessoas à sua volta.”
“Acho que estamos todos bastante confortáveis com a nossa posição e a situação atual. Não podemos controlar a narrativa dos outros, mas internamente sabemos onde estamos.”
No entanto, Horner deu uma perspetiva interessante sobre o seu pensamento atual, sugerindo que já contemplou um futuro para a equipa sem o tetracampeão mundial.
Horner declarou: “O Max é uma parte fundamental da nossa equipa, e tem sido assim há quase 10 anos. A intenção é manter essa relação.” Acrescentou: “Mas um dia, seja no próximo ano ou no ano seguinte, chegará o dia em que o Max já não estará na Red Bull.”
Horner salientou a necessidade de ter sempre isso em mente e que a equipa deve continuar a procurar e investir no futuro. Expressou a esperança de que isso não aconteça nos próximos anos, mas reconheceu a incerteza. Mencionou o investimento contínuo em jovens talentos e a concessão de oportunidades, citando a participação de Arvid Lindblad nos treinos livres como exemplo da chegada da próxima geração, afirmando que, neste desporto, nada fica parado.
O contrato de Verstappen com a Red Bull estende-se até ao final de 2028, mas na quinta-feira ele recusou várias oportunidades para afirmar categoricamente que continuaria na equipa no próximo ano, mostrando-se geralmente evasivo sobre o tema do seu futuro.
Russell, por seu lado, insistiu que está confiante de que conseguirá uma renovação com a Mercedes e afirmou repetidamente que não falou com nenhuma outra equipa sobre o próximo ano.
Quando questionado se Russell poderia ser um `Plano B` para a Red Bull caso Verstappen saia, Horner disse: “É notável que o George ainda esteja no mercado. Não tivemos nenhuma conversa com o George, por isso ele está obviamente bastante confiante de que vai manter a sua posição. Mas veja, temos força e profundidade na nossa equipa. Temos a equipa Racing Bulls, temos o Arvid Lindblad.”
Horner sublinhou que 2026 será um ano de transformação significativa. É a maior mudança de regulamentos na Fórmula 1, e ninguém pode saber, com a mão no coração, qual será a ordem de forças. Portanto, penso que há muita subjetividade em relação a 2026, e só por esta altura no próximo ano teremos uma imagem clara da ordem de forças. Não há garantias de que mudar para um carro da Mercedes seria automaticamente uma proposta melhor.”
Essa mudança de regulamentos para 2026, que afeta tanto a aerodinâmica como os motores, é o que torna a situação de Verstappen menos certa do que seria de outra forma.
Em termos simples, todas as equipas estão a embarcar num projeto completamente novo, e prever a ordem de forças nesta fase é impossível.
A Red Bull está a finalizar a sua parceria vitoriosa com a Honda e começará a construir os seus próprios motores na sua fábrica em Milton Keynes.
A Honda vai fornecer a Aston Martin, equipa que foi reforçada pela chegada do ex-designer da Red Bull, Adrian Newey. Enquanto isso, muitos no paddock da F1 acreditam que o motor da Mercedes será o mais forte na próxima temporada.
Isso, por si só, não é garantia de sucesso — a Mercedes está atualmente a ser batida pela sua própria parceira de motor, a McLaren, que lidera ambos os campeonatos com conforto.
A Red Bull poderia ser perdoada por sentir uma certa sensação de déjà vu com a possibilidade de perder um tetracampeão mundial. Em 2015, Sebastian Vettel saiu para a Ferrari, depois de ter tido dificuldades em 2014 para repetir a forma que lhe valeu quatro campeonatos consecutivos.
Embora Horner tenha admitido que existem semelhanças, ele sublinhou que a Red Bull está confiante de que o seu novo projeto de motor se tornará eventualmente uma força a ser reconhecida, mesmo que isso não aconteça da noite para o dia.
Horner relembrou que a saída de Sebastian aconteceu após uma mudança significativa de regulamentos. Mencionou como o motor da Mercedes “esmagou” todos em 2014. Vettel recebeu uma oferta de sonho da Ferrari e decidiu que esse seria o seu caminho futuro. Horner recordou Dietrich Mateschitz, o fundador da Red Bull, a dizer-lhe na altura: “Não precisamos do melhor piloto se não tivermos o melhor carro, naquela fase.”
Falou sobre a construção de uma equipa e como o desporto segue ciclos. Referiu que a Red Bull teve dois ciclos incrivelmente bem-sucedidos na Fórmula 1 e o objetivo é construir o próximo ciclo. Embora, claro, queiram que isso seja com o Max, compreendem a pressão enorme que existe no próximo ano ao entrarem como um novo fabricante de unidades de potência, reconhecendo o desafio enorme, mas destacando que têm um grupo de pessoas extremamente capaz.
Mencionou um investimento significativo e uma excelente cultura na equipa. Colocou a questão do desempenho futuro, afirmando que esperar que estejam à frente da Mercedes no próximo ano seria embaraçoso para a Mercedes ou para qualquer fabricante. No entanto, acredita que estarão numa posição competitiva, talvez até no mesmo nível em que estão hoje relativamente aos outros fabricantes de unidades de potência.
Horner sente que ainda há tudo em jogo. Sublinhou a grande vantagem de ter tudo sob o mesmo teto, com os engenheiros de chassis a trabalhar ao lado dos engenheiros de unidades de potência. Salientou que esta proximidade e comunicação direta, mesmo que seja para beber um café, é inestimável para o packaging e trará dividendos.
Sugeriu que os benefícios totais podem não aparecer em 2026, mas sim em 2027, 2028 e mais além, afirmando que, a longo prazo para a Red Bull, esta abordagem integrada é 100% a coisa certa.
