George Russell declarou que “não tem ressentimentos” em relação às especulações que ligam Max Verstappen à equipa Mercedes de Fórmula 1 e que “não tem pressa” nas negociações do seu próprio contrato para permanecer na equipa.
Nem Russell nem o seu colega de equipa júnior, Kimi Antonelli, têm os seus lugares na Mercedes confirmados para a temporada de 2026. No início deste ano, circularam rumores de que Verstappen poderia fazer uma mudança surpreendente para a Mercedes, após um início de temporada que ficou aquém das expectativas da Red Bull.
Desde então, a Red Bull aproximou-se da McLaren, e Verstappen, após vencer em Suzuka, triunfou também em Imola. No entanto, mantém-se em terceiro lugar no Campeonato de Pilotos, com 43 pontos de desvantagem para o atual líder Oscar Piastri.
No ano passado, o chefe da equipa Mercedes, Toto Wolff, tentou publicamente contratar Verstappen, mas há três meses, em março, afirmou que uma mudança súbita para o campeão mundial em título “não estava no radar”.
A Sky Sports News apurou que Verstappen possui uma cláusula no seu contrato que lhe permitiria deixar a Red Bull após esta época, no cenário improvável de não estar entre os quatro primeiros no Campeonato de Pilotos no início da pausa de verão da F1, após o Grande Prémio da Hungria, agendado para 3 de agosto.
Atualmente, Verstappen tem uma vantagem de 41 pontos sobre o quinto classificado, Charles Leclerc, com Russell a ocupar a quarta posição na tabela.
“Não houve quaisquer ressentimentos em relação às conversas que têm surgido, especialmente sobre o Max”, disse Russell após a sua vitória no Grande Prémio do Canadá.
“Como disse várias vezes, por que razão as equipas não estariam interessadas no Max? Se todos os pilotos não tivessem contrato para o próximo ano, o Max seria a primeira escolha para todas as equipas. E isso é perfeitamente compreensível.”
“Mas, em última análise, há dois lugares em cada equipa. Eu sabia que, se continuasse a ter o desempenho que tenho, a minha posição não estaria minimamente ameaçada. Portanto, sinto-me numa boa situação.”
Antes de surgir a notícia de que a Aston Martin estaria interessada nos seus serviços para 2026, Russell reforçou que vê o seu futuro na Mercedes.
“Não estou a falar com mais ninguém nem com nenhuma equipa que tenha demonstrado interesse”, afirmou. “Fui bastante claro ao dizer que as minhas intenções são ficar na Mercedes. Isso sempre foi evidente. E sou leal à Mercedes. Eles deram-me esta oportunidade de entrar na Fórmula 1.”
Russell acrescentou: “Não temos pressa em negociar contratos. Queremos vencer juntos, especialmente eu e o Kimi, sendo agora colegas de equipa.”
“Estamos a alcançar resultados como o do Canadá, ambos pilotos formados pela Mercedes. Ambos estamos a cumprir o nosso papel em termos de desempenho. Por que iríamos querer mudar algo que está a funcionar?”
O chefe de equipa da Mercedes, Toto Wolff, comentou sobre o contrato de Russell: “Ele está connosco há tanto tempo. Ele está a crescer e os passos que deu, desde jovem piloto na Williams, depois vindo para a Mercedes num período difícil, estando ao nível do Lewis, e desde que o Lewis saiu, sendo claramente o piloto principal da equipa, isso aconteceu de forma natural.”
“Não é como se houvesse políticas envolvidas. Ele simplesmente assumiu o lugar que merece. O ambiente na equipa é ótimo, e concordámos num tipo de cronograma para resolver estas questões.”
“Com as `triple-headers` a terminarem, e depois uma corrida após a outra em junho e julho, mas vamos conseguir resolver isso.”
“Ele é um piloto júnior da Mercedes desde 2016. A renovação não depende de ele vencer uma corrida ou ter um desempenho excecional, porque sabemos que ele é capaz.”
Questionado pela Sky Sports News na estreia do filme da F1 sobre um novo contrato para Russell, Wolff concluiu: “[Está] tudo dentro do plano.”
Martin Brundle, da Sky Sports F1, comentou sobre a performance de Russell no Canadá: “O Canadá foi a performance perfeita do George. Pole position, volta mais rápida, vitória na corrida – bastante tranquila.”
“Quando o George está na frente assim, não se pensa como ele vai lidar com a pressão. Nem sequer se pensa nisso.”
“Sabe-se que ele não vai travar bruscamente ou cometer um erro estúpido. Ele está concentrado e tem a velocidade, a consistência, a autoconfiança, e isso voltou a aparecer no Canadá.”
“Vimos no ano passado que ele praticamente levou a melhor sobre o Lewis. Ele floresceu como líder de equipa. Está fora da sombra do Lewis, a quem ele ainda se refere como `o GOAT` [O Melhor de Todos os Tempos], o que eu respeito, e diz: `Aprendi com o Lewis`.”
Brundle, sobre a razão pela qual a Mercedes ainda não acordou um novo contrato com Russell: “O antigo chefe da McLaren, Ron Dennis, costumava dizer: `qual é o objetivo de tomar uma decisão cedo se tens vantagem numa posição contratual?` É um pouco como aterrar com muita pista atrás de ti. Não te serve de nada.”
“Suspeito que eles pensem que isso está a impulsionar o George. Talvez pensem: `O George está a ir bem neste ambiente, não vamos desperdiçar a pista`.”
