George Russell desvaloriza a especulação em torno de uma possível substituição na Mercedes por Max Verstappen, afirmando que não acredita que vá “para lado nenhum”.
Em declarações antes do Grande Prémio da Áustria no fim de semana passado, Russell indicou que acreditava que a extensão do seu contrato, que expira em breve, estava a ser atrasada pela busca da equipa por Verstappen. O chefe da Mercedes, Toto Wolff, confirmou posteriormente que estava em “conversas” sobre a contratação do piloto neerlandês.
O facto de Russell e Verstappen terem tido desentendimentos dentro e fora da pista no último ano levou muitos a assumir que seria o britânico, e não o colega de equipa Kimi Antonelli, a ceder o lugar caso a Mercedes convencesse o campeão do mundo a juntar-se à equipa.
Contudo, falando numa conferência de imprensa antes do Grande Prémio da Grã-Bretanha deste fim de semana, Russell expressou confiança de que permanecerá nos Silver Arrows e pareceu sugerir que acredita que Wolff poderia emparelhá-lo com Verstappen.
A Perspetiva de Russell
“Cada equipa tem dois lugares disponíveis e é normal que cada equipa esteja a considerar o que o futuro reserva. Não levo isso para o lado pessoal, porque deixei claro desde o início que estou feliz por ser colega de equipa de qualquer pessoa”, disse Russell.
“Portanto, é claro que há muitas conversas, muitos rumores, e tudo isso está a ser apontado para mim, mas do meu lado, isso não vai realmente acontecer.”
“Quero continuar com a Mercedes no futuro. A verdade é que o Toto nunca me desiludiu. Sempre me deu a sua palavra, mas ele também tem de fazer o que é certo para a sua equipa, o que me inclui, mas também inclui as milhares de pessoas que trabalham para a Mercedes.”
“Para mim, não é motivo de preocupação, porque não acredito que vá para lado nenhum. E quem quer que seja o meu colega de equipa, também não me preocupa.”
Interesse de Outras Equipas
Os destinos mais óbvios para Russell, caso fosse forçado a sair da Mercedes, seriam uma troca direta para a Red Bull, ou uma mudança para a ambiciosa Aston Martin, que também foi ligada a Verstappen.
O piloto de 27 anos confirmou que recebeu interesse de outras equipas, mas disse que o facto de a Mercedes também gerir a sua carreira limita o seu controlo sobre a situação.
Questionado se estava confiante de que conseguiria um lugar à altura da sua ambição e estatuto caso saísse da Mercedes, Russell respondeu:
“Sim, bastante confiante, para ser honesto. Porque acho que o que provei até agora tem sido mais do que suficiente.”
“Quaisquer equipas que me abordaram no passado, eu disse: `Sou leal à Mercedes, é onde o meu futuro reside`.”
“E, em última análise, a Mercedes são os meus gestores, então tem de ser tratado através da Mercedes em primeiro lugar.”
“Não faltou interesse, digamos. Mas tenho estado focado no meu lado. Sou leal à Mercedes.”
“No final do dia, tudo se resolverá, e a probabilidade de eu não estar na Mercedes no próximo ano, acho que é excecionalmente baixa.”
Kimi Antonelli Não Preocupado
Antonelli, de 18 anos, foi promovido rapidamente para um lugar na Mercedes após a saída de Hamilton e tem mostrado vislumbres da qualidade que a equipa acredita que o pode tornar um talento geracional.
O italiano poderia, pelo menos a curto prazo, teoricamente oferecer à Mercedes a opção de emparelhar Verstappen com um piloto ainda em desenvolvimento e menos propenso a causar atritos dentro da equipa.
Dado que o seu contrato, tal como o de Russell, expira no final desta temporada, Antonelli foi questionado se tem estado em conversações com outras equipas sobre um lugar para 2026.
“Não. Tive esta oportunidade da Mercedes e não há conversas com mais ninguém. Estou muito feliz onde estou”, respondeu ele.
“Só preciso de fazer o meu melhor, minimizar os erros e tentar entregar o melhor possível. Sei que a equipa tem muita confiança em mim, por isso não estou realmente preocupado.”
