O ex-piloto da Red Bull, Sérgio Perez, afirmou que “muito mais problemas começaram” para a equipa quando Adrian Newey deixou o cargo de diretor técnico durante a temporada de Fórmula 1 de 2024.
Depois de liderar o design de carros que trouxeram à Red Bull oito Campeonatos de Pilotos e seis Campeonatos de Construtores, Newey saiu a meio da última temporada, no meio de uma aparente deterioração da sua relação com o diretor de equipa Christian Horner.
A Red Bull começou a temporada de 2024 com a mesma forma que lhes permitiu ter uma campanha historicamente dominante em 2023. No entanto, enfrentou dificuldades depois de Newey se afastar do seu papel, terminando em terceiro lugar no campeonato de construtores, atrás da McLaren e da Ferrari. Max Verstappen teve de estar no seu melhor para garantir o quarto título de pilotos consecutivo.
A saída de Newey foi seguida em agosto de 2024 pela saída de Jonathan Wheatley do cargo de diretor desportivo da Red Bull para se tornar diretor de equipa da Sauber/Audi, algo que Perez também cita como um fator nas dificuldades relativas da equipa.
“Não dominámos numa era como a da Mercedes, que tinha uma vantagem com o motor”, disse Perez, que deixou a Red Bull no final da temporada de 2024, ao podcast Desde el Paddock.
“Aqui, a vantagem era muito pequena, e tínhamos uma grande equipa.”
“Quando Adrian Newey saiu, acho que foi aí que muito mais problemas começaram.”
“Depois o Jonathan Wheatley saiu, que era uma parte fundamental da equipa.”
Tendo permanecido na Red Bull até ao início de 2025 para terminar o trabalho no projeto do hipercarro, longe da F1, Newey assumiu um papel como parceiro técnico gestor na rival Aston Martin. A equipa espera que o profissional de 66 anos os catapulte para a disputa do título sob os novos regulamentos radicais do desporto na próxima temporada.
Wheatley assumiu o seu cargo na Sauber no início de abril e irá supervisionar a transição da equipa para se tornar a equipa de fábrica da Audi no próximo ano.
`Eles lamentam muito` – Perez diz que a Red Bull se arrepende de o ter dispensado
Perez tinha sido em grande parte o parceiro ideal para Verstappen desde que se juntou à Red Bull em 2021, mas a sua forma piorou drasticamente na mesma altura em que Newey saiu.
Tendo terminado no top cinco nas primeiras seis corridas de 2024, Perez falhou notavelmente essa marca nas restantes 16 rondas da temporada.
Foi-lhe dada uma extensão de contrato de dois anos – até ao final de 2026 – após o seu forte início de temporada. No entanto, foi eventualmente dispensado antes mesmo de a extensão entrar em vigor, depois de a sua forma ter caído para novos mínimos durante as últimas semanas da sua campanha.
O piloto mexicano acredita que a Red Bull não fez o suficiente para o proteger da especulação sobre o seu futuro.
“No final, é assim que o desporto é. Foram tomadas decisões porque havia demasiada pressão que eles próprios acabaram por criar”, disse Perez.
“Eu tinha um contrato assinado no Mónaco, mas a partir da corrida seguinte, toda a gente falava do meu futuro, embora eu já tivesse um contrato assinado.”
“Teria sido fácil para a equipa proteger-me e dizer: `Sabem quê? Temos um piloto contratado para os próximos dois anos`. Mas não foi o caso. A partir daí, ninguém falou de mais nada a não ser da Red Bull, corrida após corrida.”
“No final, havia muita pressão do meu lado da garagem… estava a colocar muita pressão nos engenheiros, em todos os envolvidos, e acho que no final isso acabou por nos custar muito.”
Os sucessores de Perez como colega de equipa de Verstappen tiveram um desempenho pouco melhor. Liam Lawson durou apenas duas rondas antes de ser substituído por Yuki Tsunoda, que não conseguiu terminar acima do nono lugar nas oito aparições em Grandes Prémios pela Red Bull.
Perez, que tem sido associado a um regresso à F1 com a Cadillac quando a marca americana entrar na grelha em 2026, diz ter ouvido que há arrependimento na Red Bull pela decisão de o deixar sair.
“Sei que no fundo eles lamentam muito, sei isso de uma fonte muito boa”, acrescentou Perez.
“As pessoas podem pensar que estou feliz com isso, mas não… tínhamos uma grande equipa, e no final ela desfez-se, pouco a pouco.”
