O chefe da equipa Mercedes de Fórmula 1, Toto Wolff, indicou que a decisão sobre a dupla de pilotos que representará a equipa na temporada de 2026 será tomada durante a pausa de verão da F1, em agosto. Esta questão ganhou maior relevo no Grande Prémio da Áustria, após George Russell revelar numa entrevista que a equipa estava em conversações com Max Verstappen, o atual tetracampeão mundial da Red Bull.
George Russell e o piloto estreante Kimi Antonelli ainda não têm a confirmação se serão mantidos pela Mercedes para 2026.
Wolff confirmou posteriormente que estavam a decorrer “conversas a portas fechadas” para explorar “o que um tetracampeão mundial vai fazer no futuro – e isso pode ser a longo prazo”. No entanto, expressando satisfação com os seus atuais pilotos, Wolff também afirmou que ainda era mais provável que Russell estivesse na equipa em 2026 do que Verstappen.
A Red Bull, por seu lado, descreveu os comentários da Mercedes sobre o seu piloto como “apenas ruído”, uma vez que Verstappen tem um contrato com eles que se estende até 2028, embora se saiba que inclui cláusulas de desempenho que podem permitir uma saída antecipada em determinados cenários.
Falando após a corrida de domingo, Wolff disse que a Mercedes está confortável com a situação, mas indicou que a decisão final sobre a dupla de 2026 seria tomada relativamente em breve. Existem mais três corridas (Reino Unido, Bélgica e Hungria) nas próximas cinco semanas antes que a temporada de F1 faça uma pausa de quase um mês.
“É preciso ser respeitável para com as partes interessadas em todo este processo – a organização, os pilotos, todos”, disse Wolff sobre o prazo para a decisão.
“É preciso entender qual o caminho a seguir. Não quero ser sádico em deixar um piloto à espera ou não tomar decisões quando elas devem ser tomadas”, acrescentou. “Sinto que estamos numa boa posição, estamos em junho, há muitas discussões à volta. Tenho sido aberto com isso, transparente. E, a certa altura, nos próximos meses, até à pausa de verão, tudo estará decidido”.
Questionado se a decisão seria tomada no início ou no final da pausa de verão (que vai do fim de semana do Grande Prémio da Hungria a 3 de agosto até ao início do fim de semana do Grande Prémio dos Países Baixos a 29 de agosto), Wolff gracejou: “Talvez a meio!”.
A Perspetiva da Mercedes
Anteriormente, no sábado, Wolff falou sobre a posição da equipa relativamente à decisão da dupla para a próxima temporada, o primeiro ano das grandes mudanças regulamentares do desporto:
“Penso que, olhando para a situação que temos com Kimi e George, temos uma dupla perfeita de que gostamos muito e que acreditamos ser o futuro. Mas, ao mesmo tempo, há um tetracampeão mundial que precisa decidir o que vai fazer no futuro, e como chefe de equipa, é preciso ver para onde isso vai. Mas penso que dou uma probabilidade muito pequena de que isso aconteça [para 2026]”.
Esclarecendo se a “pequena probabilidade” era para sempre ou apenas para 2026, Wolff respondeu: “Não se sabe o que vai acontecer em três ou cinco anos, é por isso que é preciso olhar para o que deve ser considerado a longo prazo. Nada precisa de nos ser favorável, porque queremos estar e continuar com George e Kimi. Mas para planear corretamente o futuro a longo prazo, é preciso entender o que as outras pessoas fazem”.
A Perspetiva da Red Bull
O seu homólogo na Red Bull, Christian Horner, foi questionado sobre a sua reação aos comentários da Mercedes.
“É muito ruído. Penso que o Max fica bastante irritado com isso. Somos muito claros com o contrato que temos com o Max até 2028”, disse Horner. “Portanto, qualquer coisa que esteja a ser dita é puramente especulativa, mas tendemos a não prestar muita atenção a isso”.
Questionado se a tentativa era desestabilizar a Red Bull no seu Grande Prémio em casa, Horner respondeu: “Posso imaginar que o George esteja frustrado por ainda não ter um contrato, mas isso é entre ele e a equipa dele. A situação com o Max, sabemos claramente onde estamos, e obviamente o Max também. Tudo está sujeito a ruído e, obviamente, qualquer contrato permanece confidencial entre as partes”.
A Perspetiva do Analista
Karun Chandhok, da Sky Sports F1, deu a sua opinião sobre o que pensa que realmente está a acontecer:
“Não sabemos quais são os limites em termos de ele conseguir libertar-se do contrato com a Red Bull, mas se fosses Max Verstappen, olhavas para o desempenho das equipas de ponta no próximo ano e depois escolhias para onde querias ir no futuro. Porque penso que qualquer equipa no grid gostaria de ter o Max no carro. Ele é o piloto de destaque dos últimos tempos”, observou.
“E do lado do Max, a nova geração de regras e unidades de potência poderá definir o tom para os próximos cinco ou seis anos, como aconteceu com Lewis em 2014. Para o próximo ano, há um pouco de `dança` a acontecer, onde as pessoas estão a tentar avaliar a situação. E depois para 2027, o mercado poderá ficar completamente louco”.
