Toto Wolff, chefe da equipa Mercedes, confirmou o interesse em potencialmente contratar Max Verstappen no futuro. Contudo, ele insiste que esta exploração de opções não está a ter impacto nas discussões de renovação de contrato em curso com George Russell para a temporada de 2026.
A especulação sobre uma possível mudança de Verstappen da Red Bull para a Mercedes aumentou recentemente, especialmente depois de Russell ter sugerido que as suas próprias negociações estavam atrasadas porque a equipa também estava a considerar o tetracampeão mundial.
O contrato de Russell com a Mercedes expira no final do ano, e a equipa também tem o jovem talento de 18 anos, Andrea Kimi Antonelli, sob um contrato de longo prazo.
Max Verstappen tem contrato com a Red Bull até 2028. No entanto, o consultor desportivo da equipa, Helmut Marko, admitiu publicamente a existência de cláusulas de desempenho que poderiam permitir ao piloto holandês sair antes dessa data.
“Em primeiro lugar, não há atraso na situação do contrato de George porque está bastante claro há muito tempo qual era o nosso cronograma”, disse Wolff. “Conhecemo-nos há tanto tempo que não há nada como um atraso.”
“Mas também como chefe de equipa responsável pela melhor marca de carros do mundo, é claro que estamos a explorar o que um tetracampeão do mundo fará no futuro, e isso pode ser um futuro distante. Mas isso não tem efeito sobre nós assinarmos o contrato de George”, acrescentou Wolff.
Wolff esclareceu ainda que George Russell está ciente da posição da Mercedes relativamente a Verstappen.
“O que tentamos fazer na equipa é ser transparentes, como somos”, explicou o chefe da equipa. “Podemos optar por manter as coisas em segredo, ou fazer o que fizemos nos últimos 20 anos em que estou aqui, [que é] colocar as coisas cá para fora e dizer qual é a situação.”
“Estes pilotos são pessoas inteligentes e falam uns com os outros. Estou sempre aberto sobre estas coisas, e digo como são, e não há nada como dizer `Vamos contratar o Max`, porque está tão longe que não é realista nesta fase. Por isso, com o George, falamos sobre tudo”, afirmou Wolff.
Anteriormente, durante a conferência de imprensa no Grande Prémio da Áustria, Wolff passou a maior parte do tempo a desviar-se de perguntas diretas sobre a procura por Verstappen.
Questionado se existia um prazo para contratar Verstappen, ele respondeu que as suas “conversas” não estavam nessa fase.
“Estão a fazer parecer que perguntámos quando ele quer juntar-se e quais são os termos. Não é assim que funciona. E volto à minha resposta anterior.”
“Quero apenas ter as conversas à porta fechada. Não em assembleias públicas. E temos dois pilotos que estão no nosso programa há muito tempo.”
“Pilotos que estou perfeitamente feliz por ter. Pilotos que se darão muito bem no futuro da equipa. Portanto, é uma situação um pouco diferente”, disse Wolff.
Falando numa conferência de imprensa no dia anterior, Verstappen recusou-se a dar uma resposta direta sobre onde estaria a correr em 2026, alimentando ainda mais a especulação sobre o seu futuro.
“Não acho que precisamos de falar sobre isso”, disse Verstappen. “Não sei, querem que repita o que disse no ano passado? Não sei. É a mesma resposta.”
“Nem sequer me lembro do que disse no ano passado, na verdade. Mas, novamente, não está realmente na minha mente. Apenas a pilotar bem, a tentar melhorar o desempenho, e depois focamo-nos no próximo ano”, comentou o piloto.
Questionado sobre o que Russell precisava de fazer para ter o seu contrato renovado, Wolff acrescentou: “Nada. Ele faz parte do nosso programa há 10 anos, mais ou menos. Sempre teve o desempenho que esperávamos. E continua a fazê-lo.”
“Não lhe demos um carro para vencer campeonatos do mundo nos últimos três anos. Portanto, isso é inteiramente culpa nossa. E nas vezes em que o carro foi bom, ele ganhou corridas”, reconheceu Wolff.
“E podem ver hoje [nos treinos livres], ele está sempre lá. Sabem que, quando ele entra no carro, vai extrair o que está no carro. Dito isto, por alguma razão, no início do verão, este tipo de discussões de contrato acabam por ser aceleradas na comunicação social ou aceleradas por falta de informação.”
“Bom, o que eu tenho feito nos últimos 30 anos num negócio normal, as discussões de contrato não são realizadas em assembleias públicas. Portanto, está tudo normal. Tudo corre conforme o planeado”, garantiu.
Questionado se Russell e Verstappen poderiam ser uma possível dupla de pilotos para o futuro, Wolff acrescentou: “Bem, posso imaginar qualquer formação. Tive [Nico] Rosberg e [Lewis] Hamilton a lutar por um campeonato do mundo, por isso tudo o resto depois disso é fácil.”
“Portanto, sim, há prós e contras de ter dois pilotos a lutar intensamente um contra o outro. E já vimos exemplos em que isso funcionou e outros exemplos em que não funcionou”, concluiu Wolff.
