A Pirelli, fornecedora oficial de pneus da Fórmula 1, procura soluções para evitar que as corridas se tornem eventos previsíveis de uma única paragem na temporada de 2026. Embora a estratégia de pit stop tenha sido historicamente crucial, como visto na Hungria em 2019, onde a estratégia de duas paragens de Lewis Hamilton superou a de uma paragem de Max Verstappen, a atual temporada de F1 2026 tem sido predominantemente caracterizada por uma única paragem. Tanto o Grande Prémio da Austrália quanto o da China foram vencidos pela Mercedes empregando esta estratégia, com muitas equipas de ponta a seguir o exemplo, principalmente devido ao menor desgaste dos pneus sob os novos regulamentos.
Vários fatores contribuem para esta tendência. A Pirelli introduziu pneus mais duráveis, eliminando o composto C6 mais macio e focando na gama de C1 a C5 de pneus mais leves e estreitos. No entanto, a mudança mais significativa reside no chassis radicalmente redesenhado, que é 32 kg mais leve e gera consideravelmente menos downforce. Esta redução de carga sobre os pneus, especialmente nas curvas, combinada com os pilotos a “lift and coast” para gerir o uso da bateria (as unidades de potência agora dividem a energia quase 50:50 com energia elétrica), resulta em tempos de volta mais lentos e, consequentemente, numa maior durabilidade dos pneus. Por exemplo, a pole position na China no ano passado foi 1,423 segundos mais rápida do que em 2026.
Apesar de esta ser a fase inicial dos novos regulamentos, e com os pilotos a pedirem ajustes, o diretor de automobilismo da Pirelli, Mario Isola (que deixará a empresa este verão), indicou a possibilidade de alterar a gama de pneus para promover estratégias de corrida mais diversas. Isola afirmou que o objetivo para os novos pneus era facilitar uma mistura de corridas de uma e duas paragens, usando três compostos adequados, espelhando a variedade estratégica das temporadas anteriores. Ele admitiu que o desempenho exato dos novos carros e a sua interação com os pneus não eram totalmente conhecidos durante o desenvolvimento, levando a seleções atuais que estão “não muito longe do ideal” para as primeiras corridas.
A Pirelli está ativamente a recolher dados e a considerar ajustes. Por exemplo, os testes de pré-temporada no Bahrein sugeriram que uma seleção de compostos mais macios (C2, C3, C4) poderia ter sido viável em vez dos C1, C2, C3 utilizados. Isola confirmou que a Pirelli pode modificar as seleções de pneus, em acordo com a FIA, permitindo compostos mais macios ou mais duros dependendo dos requisitos do circuito, mesmo que as equipas recebam uma seleção preliminar para toda a temporada.
Isola traçou um paralelo com a temporada de 2017, onde 13 de 20 corridas foram vencidas com uma estratégia de uma paragem após mudanças regulamentares que aumentaram a largura dos pneus e a aderência mecânica, levando a uma maior durabilidade. Consequentemente, a Pirelli ampliou a sua gama de pneus em 2018, introduzindo o composto “hipersoft” para aumentar as opções estratégicas. No entanto, ele alertou contra mudanças prematuras para 2027, enfatizando que o desenvolvimento dos carros ao longo da temporada atual terá um impacto significativo no stress dos pneus. Carros mais rápidos no final da temporada exercerão mais pressão sobre os pneus, o que poderá tornar as seleções atuais mais apropriadas. Esta curva de desenvolvimento acentuada é um padrão conhecido de ciclos regulatórios anteriores.
