Suzuka: Alerta de Superclipping, os Pilotos Terão que Sacrificar as Curvas Rápidas?

A superioridade demonstrada pela Mercedes nas duas primeiras etapas, Austrália e China, forneceu indicações claras. Em Suzuka, a pista, embora aerodinamicamente semelhante à Austrália, apresenta fatores de importância distintos. As equipes perseguidoras estão cerca de 4 a 5 décimos atrasadas, mas a maior incerteza reside no rápido desenvolvimento esperado para os carros, o que poderá ter um impacto significativo a partir do final da primavera. O layout de Suzuka oferecerá novos desafios e oportunidades para avaliar os monopostos em um circuito menos dependente da potência do motor em comparação com Melbourne e Xangai. Será essa mudança de pista suficiente para reduzir a lacuna de desempenho, até agora fortemente influenciada pela potência dos motores Mercedes?

Suzuka está entre os circuitos menos dependentes de potência do calendário; a recuperação de energia poderá ser insidiosa

Análises iniciais indicam que o histórico circuito de Suzuka exige menos potência do motor em relação a Xangai e, principalmente, Melbourne. Juntamente com Mônaco, Zandvoort e Losail, o traçado japonês está entre os menos exigentes nesse aspecto. Isso sugere uma batalha potencialmente mais acirrada na frente, uma sensação confirmada pelas primeiras simulações das equipes. Contudo, a superioridade da Mercedes nas retas advém de uma abordagem radicalmente diferente nas fases de curva – onde a SF-26 se destacou – e é precisamente aí que os W17 acumulam parte da vantagem que exibem nas retas. Mesmo em Suzuka, um circuito de dificuldade média para a gestão energética, a vantagem de potência da Unidade de Potência Mercedes garantirá um benefício adicional na recuperação de energia.

A ausência de frenagens significativas nos 5807 metros do circuito japonês limita as oportunidades de recarga de energia. Estima-se que será possível recuperar pouco mais de 3 MJ por volta, uma queda notável em relação a Xangai e um valor mais próximo ao australiano, onde a gestão da energia elétrica foi muito complexa na qualificação e na corrida. Depois de Xangai, que é o circuito mais fácil para o balanço energético na primeira metade da temporada (juntamente com Mônaco e Budapeste), Suzuka marcará um retorno às dificuldades energéticas da primeira corrida. O fenômeno do Superclipping voltará à tona e, sem longas zonas de alta velocidade (acima de 300 km/h), os pilotos poderão ser forçados a recarregar as baterias nas seções mais características do circuito: as famosas "esses" do primeiro setor estão em risco (embora a recarga seja menos evidente em velocidades mais baixas), e a curva 130R será certamente influenciada pelo Superclipping.

No geral, diante de uma capacidade de recarga similar à de Melbourne, serão necessários cerca de 4 MJ a menos por volta. As zonas de tração são menores e o tempo gasto acima de 300 km/h será reduzido em aproximadamente 15%. A seção mais desafiadora será, sem dúvida, entre a saída do grampo e a abordagem da curva 1, onde mesmo no passado os pilotos sofriam com o clipping na reta final de largada. Os 3500 metros desta seção incluem as duas zonas de tração mais importantes da pista, em face de poucas oportunidades de recarga: apenas pouco mais de 500 metros serão percorridos em frenagem na segunda metade da volta. Consequentemente, pode-se esperar um uso intenso do Superclipping – inclusive nas voltas de qualificação – e um número de ultrapassagens (e contra-ultrapassagens) significativamente superior à média das últimas temporadas em Suzuka.

Sakhir e Jeddah fora do calendário: que tipo de circuitos são para as novas Unidades de Potência e quem se beneficia?

Enquanto aguardamos as decisões sobre os novos períodos de avaliação do ADUO, o cancelamento das corridas no Bahrein e na Arábia Saudita é uma notícia que pode alimentar as esperanças da Ferrari no Campeonato Mundial. Dada a clara superioridade da Mercedes nesta fase da temporada, competir em dois circuitos bastante exigentes para a Unidade de Potência teria, sem dúvida, ajudado Russell e Antonelli a ampliar sua vantagem na classificação. Entre os dois, o traçado de Sakhir seria o menos desfavorável para a SF-26: um circuito "stop&go", com um estresse híbrido de classe 'C', poderia ter limitado a diferença em relação ao carro a ser batido. Por outro lado, o layout de Jeddah teria sido ideal para as características e pontos fortes do W17: um alto estresse híbrido e uma forte dependência da UP para o tempo de volta teriam evidenciado todos os méritos do motor de Brixworth, juntamente com as curvas de alta velocidade onde – à primeira vista – as Flechas de Prata e o Cavallino Rampante parecem bastante próximos.

Por enquanto, é evidente que o Campeonato Mundial é uma questão entre George Russell e Kimi Antonelli, com o primeiro favorecido principalmente pela maior experiência em comparação com o jovem companheiro de equipe. No entanto, como visto no passado, uma grande vantagem no início da temporada não garante domínio até o final: além das atualizações aerodinâmicas, onde a Ferrari terá que demonstrar que pode acompanhar os principais concorrentes durante todo o ano, será crucial ter a oportunidade de reduzir a lacuna do motor o mais rápido possível. Antecipa-se que a Ferrari esteja trabalhando na unidade 'provisória' para estabilizar a taxa de compressão em um nível mais alto e fornecer um nível de desempenho e durabilidade mais próximo ao da Mercedes. Nesse sentido, os tokens ADUO (e a decisão sobre os períodos de avaliação) são indispensáveis para se aproximar da Unidade de Potência de referência. Mas os rivais não ficarão parados...